2022年9月19日，读完The Usefulness of Useless Knowledge, by Abraham Flexner and Robbert Dijkgraaf, ISBN 9780691174761。本书由两部分组成，后半部分是主要部分，是原作者Abraham Flexner于1939年10月在Harper's杂志上发表的同名文章，而前半部分是Robbert Dijkgraaf的文章The World of Tomorrow。Abraham Flexner是普林斯顿高等研究院的首任院长。普林斯顿高等研究院是犹太百货商人路易斯·班伯格、卡罗琳·班伯格·富尔德兄妹捐资建立的。为回报新泽西居民，他们原先希望捐款建立一个医疗机构。但是在教育家、高等研究院的首任院长亚伯拉罕·弗莱克斯纳的劝说下，他们选择在普林斯顿大学的附近成立了这个研究院（摘自维基百科中文）。Fexner的初衷是能够让科学家“毫无阻碍地追求无用的知识”，此处“无用的知识”指的是人们纯粹出于好奇心去追寻的知识，等同于英国诺贝尔化学奖得主George Porter所说的（与应用研究相对的）“尚未应用的”研究 （“not-yet-applied” research）。Flexner任务，正是这种对于“无用知识”的追求，才使得人类的知识得以极大的增加，他在书中提到：几年前，柯达公司的创始人George Eastman曾向他提到，他要把自己的巨额财富用于提升人们对于“有用”学科的知识。Flexner就让Eastman说出一个这方面的代表人物，后者脱口而出：Marconi（伽利尔摩·马可尼，意大利无线电工程师、企业家、实用无线电报通信的创始人）！Flexner说，在无线电报的发明中，Marconi的作用几乎可以忽略不计，即使没有Marconi，也会有别人发明无线电报，其实最重要的人物应该是Clerk Maxwell（麦克斯韦）和Heinrich Hertz（赫兹），他们对于电磁原理的研究使得无线电报的发明成为可能。谁说真正有用的人，不是马可尼，而是麦克斯韦和赫兹。麦克斯韦和赫兹是“不考虑实用的天才”，而马可尼只不过是一个“只考虑实用而没有思想的发明者” （Who were the useful men. Not Marconi, but Clerk Maxwell and Heinrich Hertz. Hertz and Maxwell were geniuses without thought of use. Marconi was a clever inventor with no thought but use.）。Robert Dijkgraaf作为普林斯顿高等研究院的第九任院长（2012-2022），重申了Abraham Flexner的观念的重要性，他指出，在当前各国更重视短期利益的驱动下，投入基础研究的资金比例在下降，此时重温Abraham Flexner的文章和理念是恰如其分的。他在文章中也用例子说明，对于无用知识的追求给人类的发展带来了巨大的进步：核能、计算机等都是很好的例子。
我读的是Princeton University Press普林斯顿大学出版社在2017年2月21日出版的精装版，小开本，大能量。本书内容5分，本版本5分。
