红色经典小说《铁道游击队》的作者刘知侠出生于河南省汲县一个贫困铁路工人之家，其父是铁路系统的基层护路工，日常工作就是负责清扫铁路。年幼时的他就已经对火车在铁轨上的运行熟稔于心，十几岁时他就在火车站做义务服务生，对铁路工作、行车制度都十分熟悉。
从1944年起，刘知侠多次深入临沂、枣庄一带的敌占区，与铁道大队战斗生活在一起。队员们机智勇敢地与敌人作战，截火车、打洋行、毁铁路、炸桥梁，令日伪闻风丧胆的生动事例深深感染着他，这为他此后创作《铁道游击队》这一长篇小说奠定了坚实的基础。
小说《铁道游击队》抒发了以临城、枣庄为代表的鲁南地区人民群众，在党的领导下，与日本侵略者英勇斗争的故事，描写了一支以煤矿工人和铁路工人为主体的游击队的成长过程，讴歌了其大无畏的事迹，并深刻塑造了刘洪、彭亮、芳林嫂等多位生动鲜活的英雄人物形象。
刘洪，被军区领导派往枣庄组建游击队的大队长，在艰难困苦的环境中，领着同志们打票车、劫货车、扒铁路、炸桥梁，破坏敌人的交通枢纽，充分表现了勇敢无畏、机智果断、一心向党的高贵品格。在奋战微山湖的艰苦岁月中，他与同志们屡遭困厄，但却指挥有方、计划周密，巧于与敌周旋，不顾个人安危，烘托出一个共产党人和革命战士永不屈服、坚韧不拔的革命信念。不止如此，小说中还描写了他与芳林嫂之间的真挚感情。正因为作者把刘洪这个人物写得有血有肉，有理智有感情，栩栩如生，所以很有艺术感染力。
芳林嫂是小说中最生动饱满的形象之一。她的丈夫是个铁路工人，被日本兵无情戕害，从此她独自担负起照顾老人和女儿的生活重担。她恨透了鬼子，因而秘密参加了抗日活动，后成为游击队的交通员。她把自己的家打造成游击队的联络点，充分发挥自身熟悉临城和微山湖一带地形的有利条件，经常为游击队刺探敌情，传递情报，掩护同志。即便在战争最艰难的时刻，她也从未想过退缩。被捕后坚强不屈，成为令敌人头痛不已的女游击队员。
在她从一个普通农村妇女成长为一名革命者的历程中，我们看到了她爱憎分明的阶级立场，看到了她那勇敢坚强、一心向着共产党、向着人民的高贵品格。我们还看到了她那吃苦耐劳、纯朴善良、 尊老爱幼的高尚品德，这是中国普通劳动妇女身上所具有的共同美德。她对刘洪的感情是那么纯真挚诚，同样表现出她的心灵之高尚。
值得一提的是，小说中的彭亮、王强等游击队员的机智勇敢、鲁汉的粗犷、小坡的勇敢顽强等，俱都写得较为生动。一定程度上，小说借鉴了中国古典小说的表现手法，善于通过曲折生动的故事情节来展示人物的性格，并通过描写具体动作来彰显人物的个性。
无论是刘洪、王强，还是彭亮、鲁汉，无不在奇袭洋行、飞车夺枪、夜袭临城等具体惊险的行动中，显示出他们各自的特点，表现出既相同又有差异的性格。小说在展示情节时，特别注意故事的奇险特点，如王洪等飞车夺枪，奇袭客车，全歼守车的特务小队，巧袭洋行，杀死冈村等，读者都会仿佛自己身临其境般去抢粮劫布，夺枪杀敌，感同身受。读者与游击队的英雄们同忧同乐，正是小说所达到的艺术高度之一。因此，无论从哪方面来讲，刘知侠的《铁道游击队》都是一部值得一读的优秀作品！
