今年五月在奈良旅行，驚艷於這品紅葉如花的灌木，細心觀察之餘才發現她有如串串風鈴的小白花也清新可人，這麼可愛的植物一定要找出她的身分來認識一下──沒想到是台灣特有種的原生植物「馬醉木」啊！因為她初春的嫩芽泛紅如花，故在國外又有「森林火焰」的美名。
名稱：馬醉木
別稱：台灣馬醉木、台灣桂木、梫木
英文名： Pieris、Japanese Andromeda、 Formosa pieris、 Taiwan pieris
日文名：アセビ（馬酔木）
學名： Pieris japonica 、 Pieris taiwanensis Hayata
杜鵑花科 (Azealia family，Ericaceae) ，馬醉木屬 (Genus Pieris)
會稱為馬醉木──意即馬誤食會昏睡不醒？原來又是一款有毒植物，傳說關公戰敗被俘，就是因赤兔馬誤食馬醉木所致。馬醉木全株含有 Grayanotoxin 木藜蘆毒素（又稱梫木毒素），會刺激迷走神經，造成循環、呼吸、消化等功能失調，還會造成骨骼肌與心肌的收縮，是能致命的狠角色；甚至有種「狂蜜病」(Mad honey disease) 就是蜜蜂採了有毒的杜鵑花科植物花粉所釀成的蜂蜜，誤食恐致休克，這樣的案例自羅馬時期便有記載。然而，是毒就是藥，據知也有原住民利用其枝葉泡水當作農藥使用，用以消滅 蚜蟲、紅蜘蛛等小型害蟲，可應用在病蟲害的生物防治上呢！
馬醉木原產於日本、台灣及中國華東地區，在中國的古名稱為梫木。開著白花的台灣馬醉木，是原生特有種，據陳坤燦老師網文言，台灣馬醉木（Taiwan pieris）與馬醉木（Pieris）應該是一樣的，經比對並無不同。不過除了此台灣原生的品種外，日本及歐美國家不斷開發園藝品種，除了各色觀葉品系，也有紅白花色系列的觀花品種，大多為日本馬醉木與台灣馬醉木變種雜交而來，觀賞價值高。
在台灣，馬醉木屬稜線植物，大多生長於中高海拔林緣或是向陽坡地，常是火災後優先出現的樹種。常綠灌木莖高1~3公尺，小枝光滑；葉叢集枝端，幼嫩時成紫紅色，革質，長橢圓形，5~8公分，先端略漸尖；春、秋兩季開花，花蕾、花軸呈紫紅色，總狀花序簇生於枝梢，花密集開放，懸垂性，萼片革質，花冠形如鈴鐺，白色。蒴果球形，徑約0.7公分，胞背裂開，種子多數，果枝和花序常並存。
既然此花春秋兩季皆是花期，看來該盤算一下，秋季要去哪就近欣賞這款難得的台灣原生特有種了。
（網搜筆記： 陽明山冷水坑停車場、台北花卉試驗中心、東眼山、新店獅仔頭山……才發現有網友分享在國父紀念館園區也有種植啊！）
