刚从乡下进城时，祥子不抽烟，不喝酒。他是“坚壮、沉默，而又有生气”的，他也是“可爱”的。
他是一个生活在社会最底层的劳动人民。但是祥子一开始拉车时并没有觉得很辛苦，他反而觉得很快乐。因为他想攒钱买车，他有买车，这个让他坚持，让他活下去的希望和动力。
攒够钱以后，祥子买车时又和卖家讲价，最后花了96元买下一辆全新的车。文中描写祥子买到车以后，高兴的把买到车的日期当成自己的生日，这也说明了祥子对他的车的喜爱。
但是天有不测风云，人有旦夕祸福。一次冒险的拉活中，祥子的车被大兵收走了，人也被他们拉去做兵了。但祥子他很不甘，他准备偷偷溜走，老天爷好像是为了补偿他，给他“送来”了三匹骆驼。祥子把骆驼卖了，回到了城里。
他回到城里，继续做了车夫，那时，他又被虎妞给引诱了。之后，他去给曹宅坐车夫时，又被虎妞找上门来了，虎妞告诉祥子说她怀孕了。祥子如遭雷击，虎妞告诉他让他过几天去给刘四爷贺寿，顺便提一提他们俩的事。
之后祥子继续给曹宅做包月时，被一个侦探骗走了他所攒的钱。祥子走投无路，只好去人和厂见了刘四爷。在寿宴上，祥子和刘四爷提了他和虎妞的事。刘四爷不同意，和虎妞断绝了父女关系，嫁给了祥子。
后来他们买了车，祥子拉上了车，可是刘四爷却离开了人和厂。祥子和虎妞生活在一起，虎妞怀孕了。之后虎妞和小福子成为了朋友。
在虎妞生了的时候，因为那个孩子的头太大了，生不出来，虎妞也难产去世了。之后，祥子本来准备娶小福子回家，他出去攒钱。回来时，却发现小福子已经上吊自杀了。
从那以后，祥子就堕落了。他抽烟喝酒，成为了自己最初最看不上的人。可能是他觉得，想要的东西得不到，就算了吧；可能是因为，他觉得太痛苦了，需要用酒和烟缓解自己心里的疼痛。
