12岁的黎巴嫩男孩扎因决定将父母告上法庭。当法官问及，为什么要起诉父母？他的回答是：“因为生了我。”在这个回答之外的控诉是，生了我，却不能好好地抚养我，不能给我一个有尊严的生活。电影围绕这样的控诉展开，讲述一个12岁男孩的心碎童年。
片名《迦百农》是黎巴嫩的一座城市，圣经里的神迹之地。但在电影里，这片土地是一片棚户区，贫穷、毒品、暴力是这里的生活常态。
扎因出生在一个人口庞大的家庭，没钱、没身份、甚至不知道出生日期。一大家人挤在破烂的房子里，一群孩子横七竖八地睡在地板上，一帘之隔的父母在夜里继续着造人运动，扎因和妹妹萨哈相视一笑，转过身去。
法庭上，扎因控诉着：我希望大人听我说话。我希望无力抚养孩子的人别再生了。我只记得暴力、侮辱和殴打。我听过最温柔的一句话是“滚，婊子的儿子”“。生活是一堆狗屎，不比我的鞋子更值钱。我住在这里的地狱，像一堆腐烂的肉。
而父亲只能无奈地回应，我也没有办法，我们都是这样长大的。如果我有选择，我可能做得比你们更好。
对于这对父母而言，生殖繁衍是他们的本能，抚养孩子的方式来自上一代的传承，放养、暴力、粗口，用链子将孩子绑定行动范围。贫穷的生存方式，在一代又一代人间循环延续着，扎因和他的弟弟妹妹们也会在多年后成为这样的父母。
扎因是家里最大的孩子，理所应当地要去打零工，帮忙维持生计。他跟妹妹萨哈的关系最好，当萨哈第一次来例假时，他的反应是带着她躲起来，浸湿自己的t恤让她擦身体，跑到杂货店偷卫生巾，并告诉她千万不能让父母知道这件事，不然她就会被带走。因为在这里，来过月经就代表着“成熟“，可以嫁人生子，即便妹妹只有11岁。
当房东带着他的儿子——杂货店的猥琐青年，来到家里时，扎因就预感到了不幸。他在夜里准备带着妹妹离开，逃跑未果。最终，妹妹还是被送到了房东那里，成了街区里的又一个儿童新娘。
扎因负气离家，在饥寒交迫之中，遇见了一个同样不幸的黑人妇女。非法移民、独自抚养小孩、在各种地方辗转打工……不幸在这片土地从来不算稀奇，每个人都在自己的生活里苦苦挣扎，无暇去顾及他人。但恻隐之心还是让妇女最终收留了扎因，给了他食物和住宿。作为交换，扎因在她工作时，帮忙照顾她的小孩。
奇怪的三人组合拼接着过了一段苦中作乐的生活，不幸便继续降临。妇女因为非法身份被捕入狱，不明所以的扎因一边四处寻找她，一边承担起了照顾男婴的职责。用最后的钱买奶粉，偷邻居小孩的奶瓶，抢来滑板装上铁锅，拖着男婴在露天市场找他的母亲。
瘦弱的身躯、倔强的背影，生活的险恶制造了他的老练和圆滑，他尝试着各种方式来让自己和男婴活下去。一大一小，一黑一白，相依为命的日子里，有着许多的温情时刻，用镜子反射偷看邻居的动画片，扎因在一旁做着古怪的配音、带着男婴到洗车场里冲澡，指着地图让男婴选择他梦想的国家，憧憬着“我们去瑞典吧，那里最美“。那些瞬间有多温情，就有多令人心碎。
最终，他还是只能选择将男婴交给伪装的人贩子，换取自己离开这个国家的船票，成年男人口中的理想生活。
他按照男人的指示回到家里找自己的身份证明，却得知妹妹出嫁不久后便怀孕，意外死亡。他的难过和愤怒到了顶点，抓起刀子冲出家门，捅了那个狗杂种。
12岁的男孩被戴上镣铐送进未成年监狱，在那里有着数量庞大的儿童罪犯。而另一边，关押着大量的非法移民妇女，男婴的母亲便是其中一员。相比外部世界的残酷无望，监狱生活反倒变成一个不那么糟的选择。
当得知母亲已经接受了妹妹的死亡，再次怀上孩子，并欣然把这当成是来自上帝的馈赠时。扎因打通了电视直播间的电话，告知他们，我要起诉我的父母。法庭上，他对父母叫喊着，你们别再生了，生出来的孩子也只是和我一样！
他憎恨也咒骂过自己的家庭，逃离之后却发现外面的世界同样残酷不仁，又将希望寄存到地图上美丽的瑞典。最终妹妹的死亡让他接受了命运，他所能做出的抗争只是希望不要再有孩子出生到这里受苦了。
在这部基于虚构和纪实之间的电影之外，现实的不幸在继续着。导演最后选择用电影帮人们造了个梦，警察抓捕了人贩子，救出了男婴，扎因得到了移民机会，被带去拍护照照片，镜头前的他学习微笑，微笑着结束这个心碎故事。
