这一章节的内容，是叔本华的核心思想和观念。但编者和译者并没有放在第一章节，可能是考虑到循序渐进的缘故，前几篇《论教育》《论天才》《论美》等论述中，都是以意欲和认识力的关系为基础的。在这一篇章里，叔本华系统地证明和阐述了这一论点——意欲是人的实体，智力属于偶然；意欲是内容，智力是形式，意欲是热，智力是光。
从人们熟悉的动物的意识出发，证明意欲活动是一切意识的根源和基础，不同显现的动因在动物的认知范围不同。在所有的动物生存中，意欲是首要和实质性的东西，而智力却是第二性和附加之物，智力只是为意欲服务的一个工具而已。循着动物的等级考察，我们会发现，意欲无论在哪里都保留着自己的本性，具体体现为对生命的强烈执著，对个体和种属的照料以及由此引发的各种情感。所以说，作为原初和自在之物的意欲，永远不会有欠完美，每一个意欲的行为都是完全的彻底的，没有等级之分。相比之下，智力不同，智力就有完美程度上的差别。意欲是朴素和原始的，智力是复杂和从属的。
在意欲和智力的区别之下，我们可以看到，因为一切认知活动和努力相关联，智力会疲倦，智力只是身体的一个功能，他需要休息；但意欲确实自发的，不费吹灰之力的，是永远不会疲倦的。
非常重要的启示是：只要意欲安静下来，暂停活动，智力才能完美和正确地发挥它的功能。意欲明显的兴奋都会扰乱智力的功能发挥，智力获得成功会由于意欲的干扰而歪曲。所以说沉着冷静，保持理智是最关键的能力。这让我想起了心理学上倾听的作用，想起了PET中那个头脑的图，当一个人被情绪控制时，是无法进行思考的，也就是当意欲在冲动兴奋时，智力是无法发挥作用的，只有让情绪稳定，回到理智的头脑才可以做出正确的思考和决定。所以说，天才的理解都是以意欲的深度安静作为前提条件的，只要意欲能够保持宁静，甚至个体性也会从意识中消失，我们也就成了纯粹的认识主体，事物理念的对应物。我想历史上数个天才都是如此，都是认识力得到了绝对的优势。当然这里的天才并不是指历史性的人物，有能力驾驭人类大众的历史性人物都是与世事左斗争的。
意欲和智力的关系是多方面的，意欲兴奋时会阻碍智力的发展，但是有时候意欲约会推动和督促智力的发展和功能。有些迫切的需要和深切渴望，会把智力提高到我们不曾相信的程度，艰难困苦的处境迫使我们不得不有所作为。记忆有会在意欲的压力下得到加强。（心的记忆比脑的记忆更重要，利用情境和情感来帮助记忆是有依据的）。
意欲的素质和智力的素质是互不相干的。意欲活动被人们视为取决于我们自己的事情，意欲是我们的内在本质；而智力只是外在的东西，是一项工具。智力的提高和发展必须历经逐级很长的过程，然后，它就是开始衰退，像任何物质的东西一样，但意欲却不会经历这些发展变化，除了它必须在开始时就将就其欠缺完美的工具—智力。意欲时作为既成之物出现，并保持不变，它不不受制于时间的法则和时间当中的生灭定律，意欲以此方式显示它时属于形而上的东西，并不隶属于这一现象。这不难解，我们常常见到智力衰退，但情绪很恶劣的老年人。
我们本身是以其同一样的意欲及其不可改变的性格为基础，我们的本我藏于我们心，而不是头。它是不可改变和无法消灭的，它不会衰老，它是形而上的，它不属于现象，只属于呈现于自身的自在之物。
