人们的大脑是强烈渴望秩序和一致性的，如果你读了一篇文章或听到了新的东西，你的脑中出现两个相互矛盾的想法，你就会感到痛苦。
你的大脑通常会通过调整想法来解决这个问题，直到它们与你告诉自己的的其他故事一致为止。
例如，当肉食者读到一篇关于养鸡场的新闻时，他要么少吃肉，要么采取策略来应对新信息，比如否认，或者两者兼而有之。
如果两种相互矛盾的想法时刻在我们的脑海中盘旋，那就非常有可能导致心理失衡，并使我们的思维混乱——最终我们可能会相信最荒谬的阴谋论。
为了保持理智，了解这种被称为认知失调的现象会很有帮助。
一次，在印度发生严重地震后，谣言开始在受到震惊，但没有受到伤害的人中流传，说一场更严重的灾难将要发生。
然而，灾难并没有随之而来，心理学家开始怀疑为什么会出现这样的谣言。人们在如此困难的时期分享和相信令人恐惧的故事，这似乎违反常理。
将近 20 年之后，年轻的心理学家莱昂·费斯汀格，提出了一个看似合理的理论：谣言并非“令人恐惧”，而是“为恐惧辩护”。
如果我们同时感到害怕和安全，我们就会创造一些解释，来减少这种相互冲突的心理状态。费斯汀格将这种心理失衡称为“认知失调”。
认知失调是基于当两个想法在心理上彼此不一致时，我们改变它们并使它们一致。
费斯汀格随后研究了认知失调是否足以让人相信阴谋论，即使它们被证明是错误的。
为此，两位同事和费斯汀格加入了一个由家庭主妇多萝西·马丁领导的小型世界末日邪教。马丁声称从另一个名为 Clarion 的星球上收到了来自高级生物的信息。据称，这些信息说洪水将在 1954 年 12 月 21 日摧毁整个世界。
心理学家观察到，许多成员辞去了工作并放弃了他们的财产，为末日做准备。当这一天平静地到来和过去时，马丁声称，由于成员们传播的“良善力量”，世界得以幸免。
为了应对这种情况及其产生的严重认知失调，心理学家假设成员们有两种选择：他们要么改变他们的处境，放弃形成他们以前自我身份的信仰和行为，要么他们接受新的信仰以留在邪教中并保护他们当前的形象。而这正是随后发生的情况。
一些成员面对事实并离开邪教以恢复理智，而其他人则相信马丁的故事，以保持他们受到威胁的世界观。
在他们的评估中，心理学家得出结论，三种情况使成员特别难以推出：
1. 成员是否有与他们日常生活相关的深刻信念；
2. 他们是否做过一些难以挽回的事情；
3. 他们是否得到其他信徒的社会支持。
莱昂·费斯汀格后来写道：一个有信念的人，是一个很难改变的人。告诉他你不同意，他会转身就走；向他展示事实，他会质疑你的消息来源；向他逻辑清晰的说明，他会不明白你的意思。
你有遇到过固执己见的人吗？你知道如何才能改变一个人的想法吗？
