楚国茶话会
一直逗留宋国观望局势的重耳眼看着宋襄公一步步地步入深渊，知道这个妄图称霸的宋国君主是没有办法帮助自己的，于是便开始琢磨着去寻求这次战争的战胜国、将来的准霸主楚成王的帮助。
中途路过郑国时，他们托关系找到了叔詹作为引荐人想跟郑伯拉拉关系。郑文公被楚王欺压的够呛，没有心情接见他们，就让人把他们打发走了。叔詹知道重耳的目的地是楚国，害怕他们在楚王面前说郑国的坏话，就想让郑文公把他们杀掉。郑文公觉得这个建议太过无厘头，一个流亡团伙能兴什么风做什么浪，便拒绝了这个提议。这样一次心慈手软，竟然在几年后招来了晋国的讨伐，也是他万没有想到的。
重耳在郑国没能落脚，只好直奔楚国而去。楚成王在中原风光了一把之后，心情好的不得了，每天喜滋滋地向周围的人讲述自己战胜宋国的丰功伟绩。人们听的耳朵都生出了茧子，他还是没完没了。听说晋国流亡公子来了，就兴致勃勃地把他请了来，用国君之礼来款待，席间又开始山南海北地讲了起来。
重耳毫不客气地接受了楚王的超规格礼遇，提前过了一把做国君的瘾。但是楚成王毕竟是正牌国君，他在主席上夸夸其谈的时候，重耳还必须得装作很陶醉的样子随声附和。
这番的装腔作势让兴致正高的楚成王很是受用，双方搞的都很愉快。重耳于是就趁机暗示楚成王自己的来意是什么，楚成王一听到这个马上就回过神来了，也不立即作答，而是装作没有明白他的意思，言谈中道是先反问重耳：“你如果能够有机会回到晋国，承继君位的话，想怎么报答我？”
这句话的用意就是，送你回国也不是不可以，我大楚国青春鼎盛，如日中天，这么点小事还是可以办得到的，但是咱得先谈谈条件吧？
重耳流亡将近二十年，在心智谋略各方面都算是长进不少，唯一不变的就是他始终不以国家利益作为交换条件。当年就是因为在秦国面前坚持了这个原则，才败给了夷吾，让自己不得不流亡在外。而当楚成王表示出要谈条件的意思时，他在这个原则上还是没有任何的让步。
因此他假装不明白楚成王的意思，不接他的话茬，而是说：“楚国美女如云，玉帛珍器不计其数，鸟羽、牛尾、象牙、皮革这些稀罕玩意儿更是楚国的特产。天底下最珍贵的也就是这些东西了，大楚国物产丰盈无所不有，我们晋国能用的，都是您楚国剩下的东西。晋国物产匮乏，实在没有什么能够用来回报你的，说起来真是惭愧啊。”
楚成王一听不乐意了，你这是给我绕弯弯啊？我要真稀罕这些东西还要问你？你就别拐弯抹角了，你知道我想要什么！于是表情严肃地又说：“这些我都知道，但是我还是想听听你的诚意。”
看到楚王的表情和说话的态度，重耳知道不能再绕了，楚成王明摆着是要谈利益交换的问题，如果再不说恐怕就真把他惹毛了。但是该说些什么呢？
稍作沉吟之后，重耳回答说：“如果托您的福，我真的回国即位了，将来晋楚在中原交战，我愿意退避三舍。如果还是得不到原谅，我也只能手执武器，背上箭囊，与君周旋了。”
这显然不是楚成王所希望得到的答案，他已经向重耳传递了自己愿意帮助他回国夺位的愿望，就剩下重耳允诺的回报了。没想到重耳竟然这么不解风情，我都已经一丝不挂了，你还舍不得脱裤子，硬是把自己的好意搪塞了过去。就你这样还想让人帮助回国，做梦吧！也活该你流亡二十年，都是自找的。
就这样，重耳把唯一有意愿有能力帮助自己的楚国也得罪了。这个时候的重耳大概已经陷入了绝境，秦国因为重耳的不肯让步，已经多次把重耳排除在他们的候选名单当中了。齐国、宋国虽然对其颇有礼遇，但是实力不行，没有能力。郑、卫、曹这些国家根本就没把他当回事。好不容易到了楚国，结果话不投机，眼看着就没有希望了。
人生最大的困境莫过于此，当你怀揣着一个梦想奋力前行的时候，举目四望，围绕在你身边的都是想从你身上获取好处的人，却没有一个人愿意真心地帮助自己。处于困境中的奋斗者，若要实现梦想，就只能出卖自己的原则和信仰。否则就只能看着那些善于钻营投机取巧的人当上总经理，出任CEO，迎娶白富美，走上人生巅峰，然后在遇到你的时候沾沾自喜地耻笑你是一个百无一用的人渣。
失败者在历史中从来都没有话语权，就算是你至诚至信，只要你没有取得成功，你所坚持的操守很容易就会被拥有话语权的人否定掉。而那些不择手段的成功者，却可以凭借自己手中的资源，随意地掩盖自己不光彩的过去，把自己粉饰成一个道德高尚的圣人。
重耳就面临着这样的困境。尽管他在流亡的过程中，一再地宣扬并践行自己所坚持的美德，却始终让人轻视。人们欣赏的不是他所坚持的信条，反而是他重瞳、骈胁的生理缺陷。如果不是因为晋国国内的变局，他所有的作为或许都会被历史的尘埃所掩盖，甚至被描摹成一个不择手段受人鄙弃的失败者。
然而就在这个时候，机遇却悄然而至。就在重耳逗留楚国，百无聊赖地等待着新的机会时，机遇竟然不期而至。
不期而至的惊喜
这年冬天（公元前637年），秦穆公派人到楚国来请晋国公子重耳到秦国一叙。这个消息就如同惊天的炸雷一般，惊醒了重耳，也惊醒了楚国的大小贵族们。
原来就在这年十月（王八月，鲁九月，晋十月），正当宋楚两国在泓水交战的时候，重耳的弟弟，晋惠公夷吾在心力交瘁中英年早逝，这一年重耳才刚到三十五岁，他的弟弟更是不到三十五岁。三十几岁，正值壮年的时候，竟然就身患重病，不治身亡，不禁让人扼腕。然而对于流亡多年的重耳来说，却是一个千载难逢的机遇。
但即便如此，夷吾有诸多子嗣，如果有秦国的支持，恐怕晋国的君位也不会落到重耳的身上。然而重耳的侄儿，夷吾的长子，被送往秦国做人质的太子圉在处理这件事时的莽撞做法，却激怒了秦国。他先是在一年前父亲惠公病重时，连个招呼都不打，偷偷跑回了晋国。然后又在父亲死后对秦国采取强硬态度，使得秦穆公极为震怒，最终痛下决心，为晋国改立新君。而新君的人选，却只有重耳一个。
早在献公时期，晋献公屠杀公族，导致晋国公族枝叶凋零，没有了旁系的君位竞争者。而晋献公自己所生的九个儿子，有七个被驱逐出境，国内仅剩的两个儿子也被里克所杀。被驱逐出境的七个儿子，除了夷吾回国夺取了君位之外，其他的六个人，包括重耳都一直在外流亡。而这二十年中，另外的五个儿子也音讯全无，只剩下了重耳一人，郑国的叔詹在劝说郑文公的时候就曾经指出过这一点。
原先秦穆公并不打算支持重耳，因为重耳始终不愿意做利益交换，在许多重要的关头，重耳都始终没能成为秦穆公立晋君的首选。也正是因为如此，楚成王也不看好重耳，就他这样一个不肯出让任何利益的吝啬鬼，恐怕没有谁愿意跟他做生意。可偏偏人算不如天算，局势变化让人眼花缭乱，这么一个不遭人待见的流亡公子此时竟然也成了宝，这可叫怎么回事？
楚国贵族在这件事情上吵成了一团粥，以大夫子玉为代表的一派坚持不能放人，甚至要求楚王把重耳杀掉。重耳在外流亡多年，备尝人生百味，对各国政局都有详尽的了解。可以说，诸侯列国的君子王孙能够以谦卑的姿态周游列国，事事亲为的，重耳恐怕是第一人。有了这样的历练，最后还成为一国之君，对于楚国不能不说是一个巨大的威胁。
楚王也深知此理，但是却不敢认同子玉的做法。因为重耳团队在一开始就很注重品牌形象的塑造，无论是重耳本人，还是团队的核心成员，都有着非常明晰的个人形象。在重耳的身上兼具了很多当时为人们所推崇的，诸如仁义礼智信、温良恭俭让的美德。世界上不存在如此完美的个人，也不存在完美的团队，但是他们能够塑造出这样的品牌形象，并在中原广为流传，也足见团队运营的用心良苦。有着如此良好的运营，诸侯就算是内心里不买他的账，表面上却要一力地支持有着如此美德的君子，这种压力让楚成王想杀却又不敢杀。
在去年的泓水之战中，他就吃过这样的亏。楚国辛辛苦苦地把宋国打败了，结果宋襄公善于做宣传工作，临死前还摆了自己一道，用仁义道德给楚国挖了一个坑。其结果就是楚国虽然胜了，却没有得到诸侯的认可，反而处处遭人诟病。楚国虽然强大，但要想称霸中原，就不得不按照弱者的规则行事，不能肆意妄为，这也是中原强势文化给楚国带来的压力。面对着一个一无所有却带有主角光环的流亡公子，强大如楚成王也无可奈何。既然天意如此，做什么也是徒劳，还不如顺其自然吧。
子玉只好退一步讲，就算是不杀重耳，最起码也要把狐偃留下，让他失去左膀右臂，独木难支，减少对楚国的威胁。楚成王何尝没有想过，但是狐偃也是一个带有多重光环的君子，又是他们能够留得下的。况且，如果扣留狐偃，无异于是同时得罪秦晋两个国家，会不利于楚国的中原霸业，楚成王思虑再三之后，觉得还是算了。他实在不敢再四处树敌，就由他去吧，于是便以重金馈赠重耳，同时派兵护送他到秦国，以对秦晋两国表示亲善的态度。
