看过《笑傲江湖》的朋友一定对衡山派高手刘正风退隐江湖的桥段印象深刻：刘正风厌倦江湖纷争，便邀请天下英雄齐聚衡山，召开金盆洗手大会，有仇的报仇，有冤的说冤，当面回应，从此告别刀光剑影的武林，不再过问个中恩怨纷争。对刘正风来说，这本是人生中的一件喜事，可就在大会即将开始之际，一面“左盟主”令旗突然出现，使情节发生了逆转，金盆洗手大会则迅速演变成一场完整的批斗大会……
武林高手召开金盆洗手大会，意在表明不再涉足江湖，并与之撇清关系，这是武侠小说中惯用的情节设定。其实，不止小说，在现实生活中，很多人或厌倦纷争，或告老还乡，或改邪归正，也会通过金盆洗手的方式来宣布自己退隐，从此不再涉足某个行当。退隐之人无论出于何种目的，在金盆洗手仪式上都会将双手插入盛满清水的金盆，口头宣誓，表明决心。
退隐就退隐了，为何要通过金盆洗手的方式来昭告天下呢？金盆洗手是怎么来的呢？洗手所用的盆真的就是金盆吗？
金盆洗手本是汉语成语，其最初的来源可能和汉代一个传说有关。话说西汉初年，汉长安王宫送粮的船民，在渭河渡口上岸后都要进行在金盆里洗手这个仪式。为何要在金盆里洗手呢？其实这是萧何的一个心机。西汉天下初定，朝廷首要任务就是安定民心。如何安定，除了休养生息之外，就是要显示政府财力，不会亏待百姓，增加朝廷的公信力。萧何选择了金盆和常年在外的船民，达到了预期的目的。在这个传说里，金盆洗手本是政治安民的需要，可是时间久了船民到渡口必在盆中洗手，就给人一种官家的功业做完的印象。
当然，传说归传说，金盆洗手最初的源头出处已经很难考证。不过，可以肯定的是古人多用洗手来表示与某事划清界限，改邪归正。清代《儿女英雄传》中有“后来洗手不干，就在河工上充了一个夫头”的描述。此外，佛家有“洗净脚”的说法，印度僧人终日赤脚托钵行走，回到寺院里休息之前，便要洗净沾满污泥的脏脚，以达到身心清静的目的。洗脚尚且如此，洗手更是求得内心安宁。时间久了，洗脚或洗手便有了涤荡污秽，改邪归正的意思。
不过，也有人认为，洗手其实是源自圣经。在圣经中有这样一则故事，说耶稣被犹太人当局判定死罪，便交由罗马巡抚彼拉多判决。彼拉多深知耶稣清白，便想了一个办法为其开脱：让犹太人在耶稣和一个杀人罪犯巴拉巴之间选择一个释放给他们。犹太人强烈反对，情绪激奋，彼拉多无奈之下，只好在众人面前洗手，以此表明“罪不在我”。这种说法倒也颇为牵强。
既然洗手已经有改邪归正的意思了，为何一定要用金盆呢？
其实，在古代金并不一定指金子，夏商周时期金指的是青铜，汉代金泛指金属，大多数情况下金盆洗手之人用的却是铜盆。古代没有塑料，木制又失庄重，用有光泽的金属盆倒也是极其合理的事情。
