中国有车胤囊萤夜读的传说，萤火虫的尾部具有一个能够发光的器官，含有荧光素和荧光酶。荧光素是产生光能的来源，而荧光酶是催化剂。萤火虫的发光可以称为一种“冷光”。
电灯可以说是室内照明非常重要的发明，改变了人们依靠油灯或蜡烛照亮黑暗的方式，发明电灯经过了一段曲折的过程。最初制造的灯泡使用寿命很短，主要是灯丝容易烧断。电灯的灯丝温度非常高，可达到2300至3000摄氏度。一般金属在这个温度下就会熔化。经过了许多试验，最后才选择熔点最高的金属钨来制造灯丝。
钨是一种金属，它最大的特点就是熔点高，密度大，硬度也高；当电流通过钨丝时，会产生大量的热能，这些热能积聚在一起，温度高达三千多度，并不会导致钨丝燃烧断裂。把钨添加进铁里头，可以做成钨钢。钨的密度很大。是铁的2倍还多。所以钨钢又硬又重，砸起来的威力也特别大。
钨元素还可以制成碳化钨合金，这种合金的硬度接近金刚石，常用于制作切割工具，削铁如泥这个成语，听起来有些夸张，但是碳化钨就可以做得到，是一种非常强硬的金属。
我们在烧烤店看到炭火，会注意到原本黑色的木炭被烧得通红。制造玻璃杯时，工厂需要将玻璃加热至发红状态，然后才能进行塑造。白炽灯的点亮原理与烧木炭的过程相似，只要将东西加热到高温，就会发出红光。
电流通过钨丝时产生热量，螺旋状的灯丝不断将热量聚集，使得灯丝的温度达2500°左右，处于白炽状态的灯丝就象烧红了的铁一样发出光亮。灯丝的温度越高，发出的光就越亮。
虽然钨具有较高熔点，仍不能使灯泡长久使用，钨在常温下不会与空气发生反应，但当温度升高后会发生氧化，变成三氧化钨，后来人们使灯泡内处于真空状态，钨丝不致氧化，灯泡的寿命便延长了。
大多数灯泡的形状都像鸭梨一样，当灯泡通电时，灯丝会发热，导致钨丝升华并在灯泡内壁上凝结成黑色微粒。随着时间的推移，灯泡会变黑，亮度下降，影响照明效果。将其做成鸭梨状，这样钨丝升华的黑色微粒大部分会被气体卷到灯泡顶部，并在颈部细口处沉积下来。黑色微粒对灯泡内壁的影响就减轻了，这样保持了较好的照明效果。
电灯给人们带来了光明，手电筒也是夜间照明的工具，从俄国移民到美国工作的康拉德·休伯特有一天下班回家，看到朋友一盆奇特的花，花朵在黑夜里闪闪发光。他觉得很新奇，连忙向朋友询问花朵发光的原理。
原来花盆里装了一节电池和一个小灯泡，通电后花朵在灯光的映照下光彩夺目，他从中受到启发，于是休伯特开始研究。他把电池和灯泡固定在一起，并在电池周围加上一个外壳，制造了一个简单的便携式电灯。由于当时的电池储能能力有限，灯泡只能短暂地发出光亮。这就是最早的手电筒。
20世纪60年代后期，随着碱性电池的出现，手电筒的照明功能才算完美地体现出来。如今大部分手电筒的灯泡被发光二极管取代，寿命更长更省电。我们现在使用的是方便省电的节能灯，随着技术的进步，又出现了能够满足传统审美需求的LED节能灯等更多选择。
