在很久很久以前，有一个因小姑娘自幼父母双亡，而被迫到一个财主家打长工。狠心的财主每天逼她上山砍柴割草，下田耕地种菜，可吃的却是残羹剩饭，而且还吃不饱。无奈之下，小姑娘只好在饿时挖野菜和草根吃。
一天，小姑娘在山上干活时饿得额出冷汗，于是慌忙挖野菜和草根吃。偶然间，她发现在一片阴暗潮湿的灌木丛中，长着一些开着淡绿色小花的不知名植物，于是上前摘来吃，觉得味道甘甜。她又挖出那植物的根部，发现根部形如鸡头，肉质肥厚，于是洗净就吃，更觉得其清爽可口，仿佛吃水果一般。从此之后，每当干活饿了的时候，她便吃这东西，不知不觉地吃了好几年。而她，也从一个瘦弱的黄毛丫头出落成一个亭亭玉立的大姑娘，且体梧健壮，但又不失姑娘家特有的苗条丰满。
财主见姑娘出落得如此美丽，于是色心又起，不让她上山或下田劳动，而强迫她做自己的小老婆。姑娘誓死不从，逃进山中，过起野人一般的生活。财主每天派人上山抓她，可就是抓不着她，因为姑娘己和以前判若二人，健步如飞，家丁根本不是她的对手。为此，财主心感纳闷：这姑娘到底吃了什么东西变得如此美貌健壮呢？而我，每天给她吃的都是猪食啊？出于色心和好奇，财主便更加想得到她了，命几个身强力壮的家丁每天上山找寻姑娘，发誓一定要把她弄到手！
某天，几个家丁又在一片茂密的树林旁边发现了姑娘的足迹。但见姑娘身穿树叶编成的衣服，好像猿人似的——但她的身材相貌，却是更加迷人了。家丁们一哄而上，穷追不舍。可一眨眼的工夫，姑娘就在他们的眼皮底下消失。这情景，恰好被上山采药的神医华佗看见。华佗出于神医的悟性，认定姑娘一定吃了什么灵丹妙药，才这么身轻如燕，健步如飞，以致健壮的家丁都追不上她。华佗决心找机会问个究竟，以取该药造福于黎民百姓。
一天，华佗备上可口的饭菜，放在姑娘经常出没的山路上。不久，姑娘路过此处，久不曾吃饭菜的她嗅到饭菜的香味，更感饥肠咕咚。望望四下无人，她禁不住上前拿起饭菜狼吞虎咽地吃了起来。这时华佗从旁边迅步上前，姑娘惊恐地丢下饭菜要走，华佗一把拉住她，姑娘以为她是财主派来的人，挣扎着对他又咬又抓。华佗慈祥地说：“姑娘别怕！我不是财主派来的人。我是个郎中，想请间你吃了什么东西变得如此壮健、健步如飞？”姑娘见华佗长得慈眉善目，不像坏人，便不再挣扎了，说：“我在那边林子里吃一种好像鸡一样的草根。”
“什么草根？”华佗忙问。
“我也不知道它叫什么，但它形状好像鸡头，就叫它做‘黄鸡’吧。”
姑娘把华伦带到那一片灌木丛中，指着其中开着淡绿色小花的不知名的植物说：“就是这东西的根。”华佗走在前面，但见这不知名的植物高约一至二尺，叶呈五轮状，叶片呈条状针形，其间开着一簇簇淡绿色的小花。华佗挖其根块，但见根块呈黄白色，肉质肥厚，横向生长，形状好似鸡头一般，其中一端有一圆形茎痕，好似鸡眼。亲口尝之，但觉味甘甜可口，清爽怡人。于是，他便把这不知名的植物带回家中研究。
研究发现，这种植物性味甘、平，具有补脾益肺、养阴生津之功效，可用于治疗体虚瘦弱、气血不足、肺痨、胸痹以及肺燥咳嗽症，简直就是药中之精华。后来，华佗就把它改称“黄精”，并一直延用至现在。而那位无家可归的姑娘她从此被华佗认作干女儿，跟随华佗学医，悬壶济世。
