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鬼子进村时，挨家挨户抢夺财物，欺民盗女，无恶不作。开始假言哄骗群众：“我们皇军大大的好，只要配合我们交出八路，都是良民。我们保护良民。”
九香有一个姑姑在离村庄不远的镇上开豆腐坊。奶奶死后，她被姑姑带回家当童养媳。姑姑家里有个表弟，和九香只差一岁。
长江流域的小镇，四处环水。河湖丛生，湖里夏天有菱角菜，鸡头菜，岸边芦苇丛生，一望无际。芦苇地连着高梁地，玉米地，棉花地。平原地的后边是高耸的大山，大山峥嵘叠障，奇峰怪石。山脉沿着长江线，绵延不尽。这个小镇子平日早市也算热闹，开店的，卖菜的，应有尽有。十二岁的九香，清早起来的第一件事就是去河边洗衣服。
那天和平时一样，天刚蒙蒙亮就起床，赶紧去河边。河边已经集了不少洗衣服的少妇。一见她来，有个就说：“那曹家人的媳妇，还是娘家侄女天天让这孩子来河边洗衣服，真够狠的。”“唉哟，可怜的孩子，娘八岁死了，奶奶又死了，爹和哥常年在船上，一个嫂子要干活，不是无奈，也不会到她家来。”
“听说了吗，有八路军来了。就在镇上，听说鬼子晚上就要挨家搜人了。”
唉，兵荒马乱的，什么时候是个头哟。
九香听不明白什么是八路军，她小小的手在费用地搓着大人的衣服。豆腐坊的长工衣服真厚，她几乎没有力气举起来，只能在石头上摊开，先洗领子，再洗袖子，最后再洗衣身。上次因为洗得不干净，姑姑骂了好久才停，她不想再挨骂。
快点洗，回去还要看豆腐摊子。她象一只不停的陀螺，成天忙来忙去。姑姑家里的事情多，几乎能使上劲的，都是她。姑姑有孩子，但他们是不干活的。男孩子要上学，女孩子被姑爷宠上天。基本不用动手。
“嗖嗖”九香又听见一串子弹声。洗衣服的人一轰而散。九香身子不由自主地缩了一下。拎起笨重的木桶沿着小道，一路小跑着往回赶。
还没进门，九香愣了一下，大气不敢出。木桶放下来，从侧门绕过去，躲在门前柴垛边，看着门里面。
两三个鬼子正在门厅里，皮笑肉不笑地问姑爷：”老乡，八路哪里去了？看见的大大的赏。“
姑爷在屋里和伙计正在磨豆腐，哪里看见八路军了呢。于是照实回答”不知道。“鬼子的笑脸一下拉下来，活象一个魔鬼，脸上带着愤怒：”八格牙路！”还没等姑爷反应过来，迅速从怀里掏出一把匕首，狠狠朝身姑爷的胸口刺去。姑爷脸色苍白，渐渐倒了下去，胸口竟然没有一丝血迹。
九香在柴垛里瑟瑟发抖。杀人不眨眼的魔王，就这样对待中国人。
她听人说：“鬼子问八路去向，千万不能说不知道，或是没看见，只要往任何一个方向随便手一指，糊弄过去就行了。”姑爷看来太操心生活，或是被鬼子的假象迷感，没有在意应对鬼子的技巧。一条性命就这样断送在这群杀人不眨眼的禽兽手上。
姑姑家里乱成一团。九香比姑家的几个孩子年长，再加上童养媳的身份，自然所有的家务都落到她小小的肩上。
那天正在街上和师傅卖豆腐，忽然看见一个高大的身影急速冲她的摊子跑来。他慌里慌张地躲到他的豆腐摊后面，那里是他摆摊的一些物品和一个手推车。车上搭了一大块雨布，那人快速蹲下，利用宽大雨布包住了整个身子。
两年日本兵骂骂咧咧地走在小街上，行人纷纷让路。“狗东西，快点出来，快点把猪给找出来，要不然，老子毙了你。”
九香忙埋头理东西。心想着，鬼子要找的人是不是刚才那个人呢？万万不能动，如果被鬼子发现，小命可能就没有了。
鬼子就走到了她面前。打量了一下豆腐师傅，又看看她，好象想起了什么，径直走开了。
她吓得一身冷汗。
她回头看了一眼那块雨布，雨布不见了，那个人也不见了。
豆腐师傅长长吁了一口气。说道：“越来越乱了，这世道要变天了。”
有人认出刚才跑走的那个人，说是下江桂坝镇的刘小拉瓜。
这刘小拉瓜原是镇上一户老实巴交夫妻的儿子，因为衣服不整，邋里邋遢，成天东游西荡，沿江一带的小镇几乎都有他的足迹。当地人给他取绰号“刘小拉瓜。”镇里沦陷后，鬼子拉壮丁，他被拉去鬼子那里干活。今天抬猪，半道上休息一下，谁知道猪跑了。他吓得离开鬼子营里，一口气跑到人多的早市，先躲过鬼子的搜捕再说。
这沿江小镇，属旧桐城的东乡。这东乡离城关较远，属于“三不管”地带，再加上东乡民习武，民风彪悍，打架斗殴，拉邦结派，一时各路土匪狼烟四起。官府鞭长莫及。土匪形形色色，有“积匪”“义匪”“山匪”“湖匪”“江匪”，有的因为好吃懒做专打家劫舍，有的犯了官司改名换姓混迹其中，还有的生活所迫，逼上梁山。
这刘小拉瓜被日本鬼子一顿恐吓，吓得不敢回家，索性加入土匪阵营。他们拥有一点枪支弹药，自发地结集一班族人进行抵抗，逐渐扩大势力，成为枞阳东乡汤沟的一支实力很大的武装力量。
那天，一个日本鬼子走过小镇，耀武扬威，又去老百姓家里假装搜罗八路，打死一个刘小拉瓜家的一个本家大叔，把鸡笼里的鸡掏出来，杀死褪毛，用军刀一片片消鸡腿上的肉，开水烫好，沾上小醋生吃。一边吃，一边哼着小调。
正巧刘小拉瓜经过，看见这个日本兵，一气之下，砍下日本兵的头。拿着这个头在小镇转了一圈。一边大喊：“大刀向日本鬼子头上吹去……”镇上人胆颤心惊，不知下面要发生什么样的事。
九香那天看见那个眼珠还在滴溜溜地转的头颅时，从小镇跑回了自已家。
那个日本鬼子的死头，已经吊在村东的打谷场旁的一棵树下。两只眼睛盯着灰暗的村庄。
村庄上空布满阴云。乌鸦在枝头乱叫。原本平静的湖水再一次打破，风暴将再次来临。
村人脸色凝重，有人报告说，鬼子正往村庄里赶。
隔壁春花婶在家补衣服，听到鬼子要来的消息，准备躲进房间夹层，可是来不及了。八个鬼子一起上，把她一把按倒在地，轮奸了她。她哭喊了一夜，凄励的叫声回荡在长江与山脉间，象一把尖利的匕首插入人的胸膛。
春花丈夫和孩子死于鬼子的刺刀下。
九香回家后，爹从锅灶里掏出一把黑灰，涂在九香脸上，再戴上一顶马虎帽，只露出两只眼睛，身上穿上哥哥的破罩衫，坐在条凳上。她瘦小的身子罩在宽大的粗布衫下，象一个小小的黑猴。爹闭上眼睛，嘱咐她：“不说话。”
果然，鬼子来了。一把刺刀架在爹的脖子上。“花姑娘的带来！”娘的一双鞋还放在床上踏板上。
爹做了一个睡觉的动作：”死了，埋在山上了。“九香一动不动，听着爹在讲”我是瞎子，看不见……“鬼子看了一眼缩在衣服里的九香，她木呆呆地看着她娘的那双鞋，一动也不动。
鬼子瞟了一眼四周，把米桶和几只鸡蛋带走了。
