“The Greek word for martyr originally meant ‘witness’. In today’s world, the mass media turns us all into witnesses to the suffering of others. The martyrs’ past lives of action can help illuminate our modern lives of inaction. They also exemplify the human capacity to bear pain, hardship, and even death in order to remain faithful to their values, beliefs, and principles. This piece represents ideas of action, fortitude, perseverance, endurance, and sacrifice.”
——Bill Viola
圣保罗教堂（St Paul's Cathedral）中的一组现代装置艺术影像，乍一看似乎与这个神圣古典的教堂格格不入。这是艺术家Bill Viola的作品“殉教者（Martyrs）”，Martyr在希腊语中的原意是“见证者（witness）”。在Bill看来，当今世界语境下, 大众媒体把我们都变成了他人苦难的见证人。殉教者过去的行动生活有助于阐明我们不作为的现代生活。他们还体现了人类为保持对其价值观、信仰和原则的忠诚而承受痛苦、苦难甚至死亡的能力。
这件作品由四个自然元素构成，分别是土地（Earth）、空气（Air）、火焰（Fire）和水滴（Water），每组都有一位“殉教者”与之抗争，平行流动于一个画面。在这个7分钟的无声影像中，你可以看到，最初的画面是黑暗静默的，人物动作停滞，随着时间的推移以及自然元素影响的扩大，你能够感受到不同元素开始扰乱宁静的局面，每个场景中都逐渐出现运动的画面，火苗变成雄雄火焰，风开始吹散，水滴四溅，沙土翻腾，长久压抑的人性逐渐释放，最终又回归于新生般的静谧，那种被扼住喉咙向死而生的气魄让人不由自主地产生了敬畏之心。
最左侧的沙土是以倒放的剪辑方法表现的。泥沙将跪倒趴在地面上双手抱头的老人掩埋成小山丘的形状，人与自然融为一体。渐渐的，细小的尘土开始垂直向上缓慢飞扬，然后那柱青烟般浅薄的细束逐渐变得密集粗犷，带着磅礴的气势向上迸发，小山丘越变越小，被掩埋的人随着这阵气流缓慢地站立起来，屈着的手肘一只放至身体两侧，另一只撑在膝盖上，用人猿进化般的姿势抬起躯干，挺直肩颈，四溢的沙砾最后像一道光一样照耀在他的头顶。
旁边手脚被捆绑吊起的女性，穿着白色长袖过膝连衣裙，闭着双眼无奈地停在那，随着绳子的转动偶尔有些细微摇晃。然后，风来了。她开始沿着绳子的轴线左右旋转，裙子的下摆也被吹得能够看出双腿的轮廓，腰部稍显宽大的衣料有些许皱褶。金色的头发随着风速的增强飞舞起来，她开始晃动的更加厉害，兴许是承受不住，她试图仰头、低头、又侧头来避开强劲的风，如果没有绳子，整个人像是马上就要坠落。风速逐渐减小后，她也不再用力挣扎，面向正前方将手臂缓缓屈起。
第三位沧桑黝黑的老者歪着头坐在椅子上，双手弓成同样的弧度落在膝盖处。突然，一滴雨点般的火苗降落在约莫十公分远的右侧，停在那里闪烁着。然后，连续三四滴落在同一侧，形成稍大的火团。左边也接连来了几滴，降落的速度越来越快，地面的火丛开始连成一片。椅子上的老人依旧一动不动，像是睡着了一样。待火焰的趋势变大，照的他的皮肤也显现出火光，他开始抬起头，缓缓睁开双眼，露出很大一部分眼白，脚下的火舌已经窜到了二三十公分，头顶坠落的火束越来越可怕，要把人给一下子吞噬。火光蔓延到了椅子背后，他依旧不为所动，冷冷地看着你，五指不知道什么时候张开，平直地放在腿上，眼神逐渐安详平和起来。三角形的火焰满满地充斥在他周围，但却一点也伤不了他。到了某个临界点，火势开始逐渐变小，他又重新闭上双眼，下定决心般仰起了头。
最后一位精瘦的裸露着上半身的青年人蜷缩着侧卧在地上，脚踝被通往画面以外的麻绳捆绑着。绳子逐渐被某个力量向上拽，他的双脚和小腿一点点倾斜，以非常不舒适的姿势扭曲着躺平，然后一点点被吊起，双手朝下倒立着。水花从脚的方向溅落，蹦在地上反弹开来，头发上的水珠掉落的要缓慢一些，反射的光在律动激烈的脚边和地面最为明显。最终，只有这个男子被绳子拖拽出了画面。
整个画面中，最先发生运动的是滴落在椅子旁的火苗。最后1分钟里，左侧的三位“殉道者”一齐向上仰望着，颜色基调转为阴沉的灰蓝色，最右侧被吊起的人双臂逐渐张开，呈“十”字型一点一点脱离了画面，不知是否存在着某种宗教上的暗示。整个影像装置在教堂走道的深处，仔细观察能够看到落在屏幕上的教堂穹顶的反光，似乎又是某种映衬。每位“殉教者”接受自己的宿命，牺牲自己以求实现内心某种更为崇高、仁慈的宗教理想，死亡在他们看来是大自然的一种力量，而他们是面对这种力量沉着表达自我愤怒的代表。
影像与艺术家相关介绍参见http://billviolaatstpauls.com/martyrs
