故事发生在一所北方的大学。在中国，以省会城市命名的大学通常不会太差，要么是诸如南京大学之类的老牌名校，要么是类似广州大学之类的后起之秀。相比之下，张小北所在的青州大学就有点尴尬。虽然有省会的名头加持，无奈所在地区并不是传统的高等教育重镇，像211或双一流这样的帽子对于青州所在的华东省而言，显得太过稀缺，早就被华东大学这样的百年老校瓜分完毕。青州大学在省外的学子看来，不过是威力加强版的考研基地，相对高压的校园管理风格，让一部分家境殷实的学子感觉抓狂，同时也让一些望子成龙的家长看到了曙光。虽然子女没有考上自己心怡的大学，但是青大给予的魔鬼训练或许能起到亡羊补牢的效果。张小北的父母正是正是这样的想法，张小北的父亲原来是青州本地一家大型工厂的办公室副主任，母亲借着姥爷的关系，一直在工厂里比较清闲的后勤部门工作，用她自己的话说，是做了半辈子的管理工作，实际上不过是在食堂管理职工们的饭卡。在上世纪九十年代，张小北的父亲张兴汉也曾在厂里呼风唤雨，特别是给副厂长当贴身秘书的那段时间，虽然上传下达，办文办会，忙的不亦乐乎，但是却过的充实无比，仿佛一万多人的大厂尽在他的掌握之中。然而好景不长，张兴汉所在的工厂在世纪之初濒临破产，为了断臂求生，工厂绝大部分职工被买断工龄，核心业务被一家合资企业兼并。张兴汉本来指望着已经调走的副厂长把他带走，让他脱离苦海。最后，他等到的确是副厂长的一口官腔，副厂长勉励他说：小张啊，你才四十岁，可以从头再来嘛，你看看我，都快退休的人了，还要鼓捣文字工作，也是从头再来嘛！张兴汉嘴里说着客套话，心里暗暗骂道：狗日的副厂长，你上头有人，可以坐在地方志办公室喝茶水，老子给你鞍前马后，你让老子从头再来，我真瞎了眼啊！一个月以后，张兴汉正式下岗，拿着一笔不多不少的补偿费，又跟亲戚借了一点钱，他买了一辆出租车，而张兴汉的老婆刘玉琴脑子也算活络，她从附近高中学子的饥肠辘辘中嗅到了商机，在自己的家里开起了小饭桌。张兴汉两口子竭尽全力的维持着家庭的运转，此时，他们唯一的精神寄托就是正在读高中的张小北，那时的张小北虽然刚读高一，但是已经表现出某种学霸的特质，张兴汉夫妇立志把儿子培养成才。尤其是张兴汉，他要让儿子完成他未竟的事业，他希望张小北在仕途有所成就。所以听说儿子打算学文科，他双手赞成。高考之前的五次模拟，张小北都在全校两个文科班的120个人当中，排名前十。按理说，省重点高中的文科前十，如果发挥正常，考个末流的985应该问题不大。但偏偏在高考前一天晚上，张小北暗恋的班花给他打电话，班花在电话里哭的梨花带雨，张小北问她，她也不说话，只是抽抽涕涕的哭。平时对他爱搭不理的班花突然哭着给他打电话，肯定是遇到了难以克服的困难，需要他这个护花使者出面了。他飞奔到班花家楼下，发现班花早站在那里等他了。原来，班花的妈妈出轨，被她爸爸捉奸在床，她妈妈一不做二不休，直接净身出户，和奸夫追求爱情去了。她爸爸在离婚以后，迷上了赌博。这天，班花回家，发现门口站着几个彪形大汉，她听见其中一个大汉对她爸爸说，还不上钱就卖房子。想想自己的家破碎了，房子又要没了，班花感觉自己失去了一切自尊，这时的她急需一个安慰她的人。于是她想起了那个除了学习似乎没有什么特长，但是总对自己嘘寒问暖的张小北。张小北冒着初夏时节的瓢泼大雨跑到了班花家楼下，过了一会，彪形大汉离开了，班花也逐渐平复了心情，而张小北却发现自己没带伞。想着刚才班花对他露出的少有的微笑，张小北在雨中一边走一边傻乐，他觉得今天真是浪漫而难忘的一天。事实上，这一天也确实应该令他难忘，因为第二天，他感冒了，他带着38度的体温走进了高考的考场，在和困倦的斗争中他写完了最后一道题。最终，张小北发挥失常，从预期的华东大学掉落到同在一个城市的青州大学。索性，专业还算不错，他被录取到青州大学比较热门的法律专业。张兴汉虽然也很失望，但是对儿子选择了法律专业也感到满意。在他看来，学法律容易当官，只要自己的儿子在大学阶段加把劲，还是可以考上机关单位的。而在张小北看来，学法律只是出于一种懵懂的信仰，法律似乎和正义有某种联系，当他看过了律政俏佳人之后，他更加坚定了这个想法。学法律，然后做一名律师，维护世间的正义与良知，法律专业已经与他内心的那个高大形象联系在一起。在专业的选择上，父子二人基于不同的考虑建立了暂时的联盟。