林清玄有数篇散文写到小时候的故事，读多了，就可以大概了解他小时候的贫苦生活。
在童年的时候，林清玄就要下田帮忙农事。大到推动一辆三轮板车，小至缝一枚掉了的扣子，都是六七岁时就要亲手去做的。为了赚到几毛钱，要在烈日下卖支仔冰，在冷风里卖枣子糖。为采青莲雾，还曾经从两层楼高的树上跌了下来，幸好无大碍。
林靖玄从小就对汽水有一种特别奇妙的向往，只因平时不容易喝到汽水。那时，喝汽水的时机只有三种，一种是喜庆宴会，一种是过年的年夜饭，一种是庙会节庆。一次，他母亲把煤油装在空的汽水瓶里，放置在桌脚旁，他误以为是汽水，趁大人不注意时，一个箭步就把汽水瓶拿起来往嘴里灌，结果当场两眼翻白，口吐白沫，经过医生的急救才活了过来。特别有意思的是，在一位堂兄的婚宴之日，林清玄看到杂货店的人送来几大箱宴席时才能饮用的汽水，堆叠在一处，他飞也似地跑过去，提了两大瓶黑松汽水，就往茅房跑去，把茅房的门反锁，接着打开两瓶汽水，然后以一种虔诚的心情，把汽水咕嘟咕嘟地往嘴里灌，就像灌蟋蟀一样，一瓶汽水一会儿就喝光了。几乎一刻也不停地，他又把第二瓶汽水灌进腹中。一会，汽水的气从口鼻冒了出来，冒得他满眼都是泪水，他长长地叹了一口气：“这个世界上再也没有比喝汽水喝到呕气更幸福的事了！”
读小学二年级的时候，林清玄一次向母亲要两角钱，去买当时乡下孩子唯一能吃到的，一角钱两粒，名叫“金啖”的糖。母亲没有给，他忤逆了母亲，结果被母亲追打。
在林清玄十岁那年，他家里因为年景不好，收成抵不上开支，往年也是在过年时才可以买的新衣服，那年过年也不能给他买了，林清玄为此哭得非常伤心。
林清玄从三年级就立志写作。1970年开始在报上发表作品。1971年，树立要成为作家的理想，从此，坚持每天写作不少于一小时，笔耕不辍。
俗话说，榜上无名，脚下有路。林清玄1972年考大学落榜后，便用父亲给的补习费走遍了全台湾。随后，写出的
作品大量发表于各大报章杂志。
人们常说：“好铁要打钉，好男要当兵。”林清玄1976年在世界新闻专校毕业后，随即入伍。在部队这样艰苦的环境中，他始终坚持每天清晨四点起床写作。1977年，他的第
一本书《莲花开落》由胜夫出版社出版。
林清玄退伍的第二天，便到《中国时报》上班，被派担任海外版记者。1987年，他辞去中国时报及中华电视公司职
务，专职写作。他最多的时候，曾同时为十八个专栏写稿。菩提系列作品共十册，总销售量超过五百版，打破出版纪录，被中国时报评为“四十年来台湾社会最具影响力的书”。1994年，他因文学的杰出成就及侍母至孝，获首届“杰出孝子奖”。并被成功杂志选为“十大成功人物”。
“艰难困苦塑俊杰，忧怨愤激出诗人”，林清玄的成功人生为这句俗语作了最好的诠释。
