杂草检疫是植物检疫中的一个重要组成部分。长期以来，我国每年因杂草导致粮食减产150亿斤， 1950年美国因杂草危害造成减产的损失达30亿美元，杂草已成为农业生产中的严重问题。

杂草之所以具有如此严重的危害，是由于它特有的生物学特性决定的，如发芽早、生长快、寿命长、繁殖率高、成熟期不一致、抗旱、抗涝、忍耐瘠薄等，这些特性有助于它与农作物争夺养分、水和阳光，危害农作物的生长发育，降低产量，影响品质；不仅如此，杂草还能助长病虫害的发生和蔓延。有的杂草是害虫的寄主，如藜为桃蚜的寄主，紫花地丁为棉蚜的交替寄主，蜀葵为棉红铃虫的寄主，鹅观草为小麦吸浆虫的寄主；杂草也是病害的寄主，如焊菜为油菜病毒的寄主，日照飘拂草和狗牙根为水稻纹枯病的寄主，知风草为水稻恶苗病、水稻黄花萎缩病的寄主……等；有的杂草是病虫害的共同寄主，如野苋和马齿苋是棉蚜和番茄线虫的寄主，荠菜为甘蓝霜霉病和棉蚜及萝卜蚜的寄主；有许许多多的杂草又是危险性病虫害的寄主和传播者，如小麦矮腥黑穗病，除直接危害小麦外，还寄生在18属、66种和3个变种的其它禾本科植物上，其中对黑麦草属，已知的全部种类都能危害；小檗是秆锈病的转株寄主，植物检疫的起源，就是1660年法国卢昂地区提出铲除小檗而开始的。

1959年美国病理学会，在庆祝成立五十周年的论文集中说:“小麦锈病是促使社会用法令来保障粮食供应的先锋”，“使人们不得不制订法令以消灭这一病害的帮凶（小檗）”。所以农业上最早通过立法保护的是小麦，针对的有害生物是小麦秆锈病，消灭的杂草是小檗。