历史上王爷造反不在少数，然而最终能够取得胜利的，却仅仅只有朱棣一人，原因便在于以一隅敌天下难度实在太大。建文元年（1399年）七月，建文帝朱允炆下令捉拿朱棣，朱棣则以八百私兵起兵靖难，历经四年的奋斗，最终于建文四年（1402年）六月攻破南京城，成功夺取皇帝之位。那么，坐拥天下的朱允炆，为何会败给仅以八百人起兵的朱棣的呢？
原因之一：削藩决策出现问题，朱棣活动空间扩大
对于朱允炆而言，削藩本身没有问题，但其却在决策中犯下了两个致命错误，其一是削藩顺序的错误，其二则是没有充分考虑到朱棣在军中的影响力，结果导致朱元璋留下的布局崩溃，朱棣活动空间反而更大。
朱元璋分封诸子，固然对中央朝廷造成了一定威胁，但分封于各地的诸王，在地方实际上形成了诸王互相牵制的局面。以燕王朱棣为例，其东北是辽王，北面是宁王，西边则是谷王、代王、晋王，南下途中则又有齐王、鲁王、周王。要知道，这些王爷不仅都是实权藩王，且大多有带兵经历，如果有他们在，朱棣的活动空间便只能被限制在封地附近。
然而，建文帝削藩之时，却先后将周王、齐王、代王全部废除，又将谷王囚禁、辽王也在朱棣起兵后被召回南京，再加上晋王朱棡、鲁王朱檀也在朱元璋驾崩前夕薨逝，宁王在削藩后又自身难保。结果全面打破了朱元璋的布置，使得朱棣彻底失去了牵制，从而拥有了更大的活动空间。
在明初藩王之中，朱元璋最为倚重的便是晋王朱棡和燕王朱棣，两人多次统率大军北伐，在军中影响力极大。洪武三十一年（1398年），在晋王朱棡死后，朱元璋更是命令朱棣节制北平都司、行都司、辽东都司及辽府护卫兵马，负责统率诸王防备边患。
朱允炆并非没有考虑到朱棣在军中的影响力，为了防止朱棣“狗急跳墙”，早在洪武三十一年（1398年）十二月，便对北平官员进行了全面调整，工部侍郎张昺被任命为北平布政使，都指挥使谢贵、张信被任命为北平都指挥使，同时令都督宋忠屯兵开平，并调走了原隶属于朱棣的军队。
然而，建文帝仍然小看了朱棣的影响力，以及军队中下层军官对军队忠诚度的影响。结果，当张昺、谢贵被朱棣诱杀之后，仅凭八百私兵起兵的朱棣，一夜之间便控制了北平城。建文元年（1399年）七月初六，通州主动归附；七月初八，攻破蓟州，遵化、密云归附；七月十一，攻破居庸关；七月十六，攻破怀来，擒杀宋忠等；七月十八，永平府归附；七月二十七，用反间计使松亭关内讧，守将卜万下狱。
短短二十余天，河北大部便落入了朱棣手中，而其手中的兵力，更是从最初的八百人，迅速增至数万。
原因之二：朱允炆即位时间太短，天下人心尚未稳定
新帝即位之后，首要任务是什么？无疑是先行稳住皇位，牢牢将朝廷和天下掌控在手中，然而朱允炆即位之后，却并未如此做，而是先重用方孝孺、黄子澄、齐泰等人力行改革，后又火急火燎的开始削藩，结果导致自己陷入了不利局面。
实际上，正所谓“一朝天子一朝臣”，建文帝即位后重用自己的臣子并无问题，问题在于用人不当。方孝孺、黄子澄、齐泰虽说是当时的博学大儒，但却是典型的书呆子，极度缺乏实践意识和执政经验，更没有领导才能，他们的决策更多只是纸上谈兵而不切实际。例如方孝孺，竟然建议皇帝恢复《周礼》，结果以恢复周礼为目标的一系列改革，导致大量朝臣反对。
此外，朱允炆的改革步子实在太急，其即位之后便迅速废除了朱元璋时期的一系列苛政律法，虽说此举有利于统治，但改革辐射面积太广，而又缺乏有效手段，导致的结果便是政策虽好，却引起了朝政混乱。
朱允炆即位后犯下的第二个错误，便是削藩步子太急，而且下手太狠，手段不够光明。洪武三十一年闰五月初十（1398年6月24日）朱元璋病逝，皇太孙朱允炆继位为帝，然而就在朱元璋去世还不足一月的情况下，他便开始了削藩大业。
洪武三十一年（1398年）七月，周王朱橚被以谋反罪名逮捕，全家被押回南京后废为庶人，迁往云南蒙化。仅仅八个多月后，又连削齐、湘、代三位亲王，全部废为庶人，更是导致湘王举家自焚。又两月，再削岷王朱楩。在朱元璋去世还不到一年的时间内，建文帝就先后将五位秦王削为庶人，更是导致其中一位举家自焚，这让天下人怎么想？让其他藩王怎么想？
或许在朱允炆看来，自己既然是皇帝，那么所有朝臣都必须无条件的效忠于自己。然而，正是因为其没有彻底稳固皇位，结果导致在靖难之役中真正站在他这一边的朝臣并不多，在外的将领更是少有主动勤王者，而各地藩王更是冷眼旁观。
原因之三：应对失策用人不当，结果屡失平叛良机
按理来说，即使朱允炆犯下了以上错误，而朱棣实力在起兵初期迅速膨胀，但当时作为皇帝的朱允炆，毕竟名义上还是坐拥天下的帝王，因而实力远在朱棣之上，其最终之所以战败，与其应对失策和用人不当，有着更为直接的关系。
首先是应对失策，错失争取人心的机会。朱棣起兵本是叛乱，但却凭借着“遵祖训，清君侧”的旗号，转眼便成为了“正义之师”，而朱棣所谓的“清君侧”，便是指受到朱允炆重用的方孝孺、黄子澄、齐泰三人。
这种情况历史上其实也曾出现过，汉景帝时爆发“七国之乱”，当时吴王刘濞等人打出的旗号便是“诛晁错，清君侧”。结果，汉景帝果断杀掉了晁错，从而坐实了诸王的造反罪名，反而为自己争取到了民心。而建文帝朱允炆由于亲信大臣本就不多，因而整个靖难四年都没有想过要通过杀死三人来争取民心，结果导致朱棣可以一直打着“清君侧”的旗号，大张旗鼓的收买人心和获取支持。
虽说由于朱元璋大肆屠戮功臣，导致朱允炆平叛时无大将可用，但这却不能成为其用人失当的理由。
朱允炆启用的第一任统帅是老将耿炳文，正所谓“蜀中无大将，廖化作先锋”，虽说耿炳文能力有限，但在无人可用的情况下，倒也不失为一个好的选择。然而，当耿炳文在滹沱河地区战败后，在损失并不算大，且在遏制了朱棣进一步行动的情况下，朱允炆却将其免职撤换。
朱允炆任用的第二任统帅则是李景隆，作为开国名将李文忠之子，李景隆绝对算得上是“虎父生犬子”。李景隆早年从无带兵经验，只不过曾经在湖广、陕西等地训练过军队，也就是只有练兵之才，而无统兵之能。结果，在李景隆于郑坝村惨败后，朱允炆却并未选择换帅，而是继续调集兵力命其平叛，结果李景隆又在白沟河再次惨败。先后两次战败，李景隆损兵折将数十万，结果竟然导致作用天下的朝廷出现了兵源空缺。
第二次战败之后，朱允炆终于将李景隆撤换，改用驸马梅殷为帅，更是将京城周边军队抽调给梅殷，让其镇守淮安。然而梅殷果然就驻守在了淮安，朱棣大军在附近交战，他不闻不问；朱棣大军南下渡江，他仍然不闻不问；朱棣大军抵达南京，他还是不闻不问。
其实当时朝廷并非无将，在靖难之役中表现出色的平安、徐辉祖、瞿能等人却始终没有得到重用，不得不说是朱允炆在用人方面的失误。更可笑的是，在朱棣大军已经杀到南京城下之际，朱允炆竟然再度启用李景隆和谷王朱橞镇守金川门，结果李景隆和朱橞两人大开城门，放燕军入城，固若金汤的南京城就此失守。
综上所述，纵观整个靖难四年，初期的朱允炆面对朱棣，可以说占据着绝对的优势，然而正是由于其一系列奇葩操作，结果导致自己一步步陷入不利、丧失先机，结果最终惨遭战败，不仅弄丢了皇位，也弄丢了自己。
