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“他们家十一月里就生了火。小小的一个火盆，雪白的灰里窝着红炭。炭起初是树木，后来死了，现在，身子里通过红隐隐的火，又活过来……它第一个生命是青绿色的，第二个是暗红的。火盆有炭气，丢了一只红枣到里面，红枣燃烧起来，发出腊八粥的甜香……”
个人很喜欢这个开头，就好像电影里的特写镜头，十一月的屋子里，背景是暗的，唯独那雪白的灰里的红炭，透着低调的暗红。这段关于炭火的描述，是一种暗语，暗喻米先生和敦凤都经历过两次婚姻，第一次不管是有多不堪，总是带着生命的青绿色，因为主角还年轻，第二次的婚姻则是在废墟上的重建，不再鲜活，呈现的是暗红的颜色。但这种暗色自带沉稳的生活底色，就像是往灰炭里丢一颗红枣进去，会散发出腊八粥的甜香，总还是熨贴的。
敦凤的出身是有些根底的，如今与米先生23岁的年龄差，加上结婚证的加持，敦凤在这段关系里占了优势，但毕竟守过寡，经历过一些人情冷暖，优势便削弱了些，米先生尽管年纪大了，总还是有点地位和经济实力的，因此，敦凤表现地既不失她曾经的大家闺秀的身份，又不乏为人妻该有的体恤与体面。这些微妙的心理，都体现在人物的对话和神态的细节处，夫妻的相处像是一场无声的博弈，张爱玲将这些细微展现地淋漓尽致，这世上怕很难再找到能写得如此绝妙的人了。
其实故事情节很简单，就是一对老夫少妻去了一趟女方的舅母家，闲聊一通又一起离开了。这要是别人写起来，早就被扔到哪个角落去了，可这一篇读来毫不乏味，倒像是经历了一场错综的人情世故，又像是看了一场电影，每一帧画面的人物都鲜活起来了，着实令人钦佩。
从故事开头开始，让我们仔细品品作者是如何通过细节描绘人物的。
这个十一月便烧炭的房子说明主人家经济可观，米先生是有些财力的。可这位有头有脸的一家之主出个门却要看太太的脸色，这段夫妻间的对话表面风平浪静实则暗流涌动，有试探，有妥协，有进攻，有防守，实在精彩。
米先生要出的门不是普通的外出，而是去见他的前妻，但这句话不好明说，他不能说“到那边去”，也不能说“到小沙渡路去”，更不能提“她”，一是因为他多少有些心虚，二是前面估计发生过类似情况，而敦凤一定表现过不满。即使米先生装作以最平静的语气说出最合理的理由，“病得不轻，得看看去”，敦凤短短应了一声“你去呀”，对方已然听懂了话里的情绪，踌躇着不敢立刻出门。
敦凤曾是个贵家千金，她的矜持不容她为这事跟丈夫大吵，但她也是姨太太养大的孩子，她的小心眼又不容她任丈夫去看望前妻，这种微妙的小心思，都体现在她的言谈举止中。看似不在意的“你去呀”，又加一句“跟我说这些个，让人听见了算什么？”又都在表现她的不满，接着收起手里的绒线，吩咐家里的佣人，晚饭不用准备了，自己也准备出门。说话的语气里带着坏脾气，“又有点腻搭搭”，活脱脱一个口不对心的小女人的样子。
或者说她的这些样子也是有意摆给丈夫看的，敦凤守了十年的寡，这当中过得极不如意，防范着前夫家时不时的敲诈。“从婆家走到米先生这里，中间有着无数的波折”。所以，对于这个能护她周全的米先生和米太太这个身份，她自然是珍视的，正因如此，她就得在丈夫面前耍些小心机，守好这份安稳的生活。
不同于前妻的神经质，动辄吵闹，现在的这个妻子优雅、上等，绝不会爆粗口，正是这份“温柔”让米先生被掣肘，不能公然去看望前妻，尽管对方已经病得不轻。他只好小心翼翼地陪着妻子一起出门，一起叫了三轮车，一起去了敦凤舅母处。
有一段叙述很有意思，是在他们从车上下来，还没到舅母家时，敦凤在路边买了一包糖炒栗子，滚烫的纸口袋由米先生拿着，脸上带着微笑，敦凤剥了两颗放在嘴里。看上去，他们是一对令人羡慕的恩爱夫妻。其实，在微笑背后，两人各有心思。男的在心里比较着两任妻子的好坏，与前任尽管不如意，但他是对打对骂的，可如今这个，他有火也无处发，反而要赔不是，要小心翼翼地哄着，她像是他供的画像，对着画像他能有情绪吗？不能。而此时的敦凤心里只觉得很有安全感，这个男人给足了她安稳的生活，她觉得快乐，只是她不能轻易在他面前显露出来。
敦凤不仅不愿让丈夫看出自己的快乐，还要让他在心理上处于劣势，像是欠着她似的，或许只有这样她才安心。在认识敦凤前，米先生与表嫂杨太太关系暧昧，尽管没有明挑了说，可敦凤的感觉总是没错的。如今杨家境况大不如前，杨太太的牌友也换成了一帮不入流的年轻男人，与他们厮混的杨太太言行举止中不免流露出轻浮下流之态。敦凤不会放过这个机会来嘲讽米先生，但她只是“盯了米先生一眼，含笑把嘴一撇”，什么也没说。这可比她说多少都有份量。但有些话，她又毫不避讳地就说出来了。在聊到敦凤他们去算命时，敦凤直言算命先生算到米先生还有十二年的阳寿，这话一出，连杨老太太听着都别扭，更别提当事人了。这样的话，精明如敦凤怎么可能是不经意说的呢，一方面，因为米先生老惦着那边生病的前太太，让她生气，另一方面，她就是要提点他，别忘了他们的年龄差，他米先生是亏欠她敦凤的。
米先生毕竟大了敦凤23岁的年纪，也曾是混迹于太太圈里的老爷，对于敦凤的小心思，他都了然于胸，但他不说破，或是保持微笑，或是顾左右而言他。这夫妻俩打着哑谜，在外人面前却还保持着该有的体面。
米先生还是去看了前妻，但他不久又回到了杨公馆，特意去接了敦凤一起回家。敦凤先是脸上假装诧异，心里却是一阵欢喜，单独在房间时，“虽是沉着脸，觉得自己一双眼睛弯弯地在脸上笑”。不得不说，张爱玲太擅长描绘女人的小情态了。读着这些文字，我的脑海里浮现出一帧帧画面，像是敦凤的，又像是我们身边的某个女人，又或者就是我们自己。
小说结尾，米先生和敦凤踏着落叶，一起走在回家的路上，彼此相爱着。这像极了现实中的多少中年夫妻，早上还吵得嘴，傍晚又一起遛着弯，和街坊领居寒暄几句，路过水果摊商量着买点水果带回去……
中年夫妻间的牵绊是这世上最复杂的感情，它融合了社会与家庭的方方面面的因素，有算计，有较量，有博弈，有权衡，有责任，有亲情，也有爱情，只是时间久了，各占多少比例，早已分不清楚。然而，生活本就不是算术题，它是烟火气里的拌嘴、体谅、生气，妥协、关心，以及相爱。
