人们提到金农，就想到他的漆书、他的梅花、他的佛像、山水。其实，金农自小研习书文，有着很高的文学造诣，这是他后来成为书画大家的关键。郑板桥有诗说：“乱发团成字，深山凿出诗。不须论骨髓，谁得学其皮？”是说金农的字好像乱发团成，诗句好像从深山中挖出。对于金农的书法诗词，一般人不要说精神韵味难以企及，就是其皮毛形式，谁又能学得到呢？
清朝时有个叫陆长春的人，写有一本《香饮楼宾谈》的书，其中记载了一则金农的趣事。说是有一次一大盐商在扬州名胜平山堂大宴宾客，金农也被邀请。席间有人提议行酒令助兴，要求每人说一句古人诗词，要嵌有“飞、红”二字。轮到盐商时，盐商绞尽脑汁也憋不出一句。众人正要罚他酒，他忽然说有了，随后就念出一句：“柳絮飞来片片红”。众人一听就笑了，说柳絮白如雪，怎么能片片红呢？就说诗是他胡诌的。正在尴尬间，金农站起来说话了，他要为盐商解围。他说“这是元人咏平山堂的诗，他引用得很确切。”众人不信，要求他说出出处。金农从容不迫，一句句吟出全诗：“廿四桥边廿四风，凭栏犹忆旧江东。夕阳反照桃花坞，柳絮飞来片片红。”说柳絮在夕阳余晖的映照下，幻化为红色，非常传神。众人听了，都夸金农博闻强记，对其博学叹服不已。其实，元人并无此诗，诗句是金农现场吟成的。从这则清人的笔记中，可以窥见金农的诗词才气。
金农学画，大概是在50岁以后。他一生没有做过官，不像郑板桥，还当过十几年的县太爷。这样一个一直在体制外的人，无论他的书法还是绘画，要表达什么情感，就是很明白的事了。就像他自己所说的，他的学画，是要把“平生高岸之气，”一一见之画中，“以抒不平鸣。”搞清楚了这个背景，就不难理解金农画作的内涵了。
金农有一幅册页画，画面上一士大夫高卧在四面通风的水池亭中，他的题款是：“风来四面卧当中”。一幅逍遥自在、不及世事的清高图景。他画马，题款曰：“今予画马，苍苍凉凉，有顾影酸嘶自怜之态，其悲跋涉之劳乎？世无伯乐，即遇其人，亦去暮矣，吾不欲求知于风尘漠野之间也。”一番怀才不遇的满腹牢骚。
金农画梅花，自称是“江路野梅”，要求是“天大寒时香千里”。他特别喜欢画寒梅，以表现一个“清”字。他说：“清到十分寒满地，始知明月是前身。”他有一幅《梅花图轴》，藏在北京的故宫里，其中的题诗曰：“砚水生冰墨半干，画梅先画晚来寒。树无丑态香沾袖，不爱花人莫与看。”他的《画梅题记》说：“凌霜雪，节独完，我与君，共岁寒。”其清高孤傲，从梅间逸出。
金农60岁后开始画竹，他给自己的住宅东西种植了万秆修篁，以此为师。金农画竹的目的不在于准确描写竹的形态，而在于表现竹的清高拔俗、凌霜傲雪的不屈精神。所以粗看他的竹笔法草草，细看古朴稚拙，逸气横生。竹子中，他又偏画瘦竹，说“画竹宜瘦，瘦多寿，自然饱风霜耳”。且每有画作，一般都有题记，以抒其胸臆。他有一幅《墨竹图》，画完直书道：“磨墨五升，画此狂竹，不钓阳鲚，而钓诸侯也。”另一幅《雨后修篁图》，题诗曰：“雨后修篁分外青，萧萧如在过溪亭。世间都是无情物，只有秋声最好听。”
金农这个人自然是“怪”，一生大半坎坷恓惶。有时候“岁得千金，亦随手散去。”他给人类留下了丰富遗产。2009年12月19日，他的《花果册》在他的老家杭州拍卖了3976万元，创下了西泠拍卖的最高纪录。但他活着的时候，生活也是捉襟见肘。后因妻亡无子，在扬州卖画。以致孤老的时候，四壁皆空，最终竟然无钱入殓，是一个叫杭世俊的人集资，把他的灵柩从扬州搬葬回杭州的。
金农活了77岁，在那个年月，也算是高寿了。
