东晋末年，中华大陆战火纷飞。东晋被迫迁都健康，史称西晋。而中国北方进入了频繁更替的十六国。直到一个游牧民族出现，北方才实现了统一。这个由少数民族建立的稳固政权，史称北魏。而建立北魏的少数民族，正式来自草原的拓跋鲜卑。
拓跋鲜卑进入中原，建立北魏，一定会引起中原与拓跋鲜卑之间强烈的种族冲突。这种矛盾经过了一个多世纪才得以缓解。而在这其中，北魏孝文帝起到了决定性的作用。
孝文帝拓跋宏的祖母是冯太后，但是这只是名义上的，冯太后其实是一个汉族人。于是拓跋宏从小就受到了汉族文化的熏陶。
孝文帝登基时，北魏的政权十分的不稳定。冯太后依靠着手中的权力和对胡汉双方的了解，展开了一场政治改革，史称太和改政。经过历时6年的改革后，北魏的制度已经及其的汉化。但是，这些还不够，北魏的文化也要汉化。可在公元490年，冯太后去世，改革北魏文化的重担落到了汉文帝的身上。
冯太后去世后，汉文帝依照儒家礼节为祖母守孝3年。在这期间，汉文帝一直在思考一个问题。虽然北魏当时的政治已经接近于中原，但是在文化上还有很大的差别。虽然汉文化已经深入汉文帝的骨髓，但是鲜卑旧势力还是过于强大，汉文帝的改革处处受阻。怎么办呢？汉文帝做出了一个所有人都没有意料到的决定。那就是攻打南齐，一统天下。
公元439年9月，汉文帝带领30万大军南下，并且特意带上了朝中大部分文武朝臣。但是，行军并不顺利，汉文帝出征的时候，正式北方的多雨季节。等军队行进到了洛阳这个地方，已经是人困马乏，大家显然时不想继续南征。于是孝文帝就下令，如果不想继续南征，就留在洛阳。公元439年，汉文帝正式把北魏的都城迁到了洛阳。汉文帝费尽心思把都城迁到汉文化丰富的洛阳正是为了摆脱拓跋大臣的束缚。这次迁都同样也为孝文帝后面的文化改革打下了坚实的基础。
在汉文帝迁都不久后，汉文帝与北方汉族卢氏之女结婚，领头与汉族高门通婚，自此，汉文帝的改革也正是开始。
汉文帝下令，30岁以下的年轻官员在朝廷上禁止说鲜卑语，并把汉语设成官方语言。拓跋皇室也一律学习汉语。因此汉文帝甚至还把背着自己在朝廷讲鲜卑语的妻子贬为庶民。就在汉文帝把妻子贬为庶民之前不久，汉文帝下令不准在公开场合穿鲜卑服装。并且把的鲜卑姓改为汉姓。为了防止鲜卑贵族返回大同，汉文帝下令把迁到洛阳的鲜卑人的籍贯改为了河南洛阳。从此安葬洛阳，并且不能返回大同。
