那个年代的农村小孩，花在学习上的时间其实是不多的。上学夹着两本书，放学多本作业薄，没有什么教辅材料，也没有多少课余作业，手快的学生在学校就做完了，因此，走出了校门就等于结束一天的学业。剩下时间，要么是玩耍，要么就是劳动。小孩子们的劳动，无非是拾粪、拔草、放牛等力气所能及的事。其实大人们本意也不是要让小孩做多少事，产生多少效益，主要是担心把小孩养懒散了。因此，像早晨起来去拾粪积肥，晚上放学以后去拔草喂免，放牛吃草或从田间地头把牛牵回牛棚等，这些都是那时的小孩常做的事情。
在农村，牛是主要生产要素。农闲时蓄养积肥，农忙时犁田耙地。在农村，牛还是农民财富的象征，谁家养有几头牛，或者有能下崽的母牛，他家儿子要讨媳妇都会容易许多。我们家养牛那会，是人民公社时期，牛属于生产队是公家的。由于没达到户养一头的水准，队里就根据实际情况将牛分到比较可靠和农户去喂养，每年给予固定的补助工分，可参与年终的分红。我们家这头牛是与邻居合养的，一家半个月，轮着养。因此，在轮到的那半个月，就要放牛吃草、割草投喂、夜间管理等，一家人会忙活许多。虽说牛是公家的，又分到不同的各家各户，但谁也不敢随便轻慢。因为牛是主要劳动力，其重要性不言而喻。其次是村民心中自有评判，哪家的牛养得不好，养病了、养瘦了，是要被议论的，因此，所有的承养户都是很用心的。
老家养牛主要有两种方式，一是蓄稻草为干粮，二是放养吃青草，另外在春夏两个耕作季，还要上山割些牛最喜欢吃的鲜嫩芒竿叶，并带到田间地头，以维持牛的体力。当然，在其他季节，就没了这种待遇，主要是以吃干稻草和放养吃草为主。
至今，偶尔还能看到有些农户房前屋后堆着的高高草垛，这就是给牛蓄积的“干粮”。山村的草垛几乎是一样的，只是搭棚的用料和大小不同罢了。我家的草垛，就在屋门前左边空地，即在那小水渠边上。草垛是边长3米左右的正方形，在四个角上各埋下1根石条为柱，夯实固定后，地面上还有2－3米的高度。在正方形的正中位置，再竖起一根高于石柱数倍的原木作为中轴柱。然后在相对的两根石柱顶端凹槽处架上木梁，再在木梁上铺上等长的木条为架，并用马钳钉把木梁、木架还有中轴柱钉牢固定好，这样草垛的基础就搭好了。接下来就可以“上秆”——堆垛稻草了。原则上，夏秋两季收割后的稻草都可以堆垛，但还是以秋收后的稻草为主。主要原因，首先是夏秋之间，气温高雨水多，野草丰茂，牛可以放养；而由于是雨水多温度高，稻草容易烂掉，不好存放，加上后来推广稻草还田当肥料，因此，夏收后的稻草堆起来就少了。
这样，秋收后，扎草、晒草、挑草、垛草就成为重要的农事活动。这些看似简单的农活，做起来也颇费功夫。扎草时，先要挑些长一点的稻草作捆绳，多少要得当，多了勒不紧，少了扎不牢。双手各握捆绳一端，在脱粒后的草堆里圈起一定量的草，再在其茎稍处，打结勒紧，然后摊立在已干硬的稻田上。所有的稻草捆扎摊立后，田间便列起了一个个形状不同稻草人的方阵，算是壮观。我也扎过草，记忆中是手指手掌极易脱皮生疼。只有老妈做这事最为熟练，她双手一捞、一绞、一勒、一甩，一分钟能捆扎好几个。尤其是最后那一甩，极见功力，让稻草呈圆锥状稳稳地立在地上，外实，中空，立得稳且易于晒干。
秋季干燥，待稻草完全晒干后，就要挑个晴好日子，收草，堆垛，即 “上秆”了。干透后的稻草没啥份量，为了提高效率，要先用竹篾条把稻草捆成一大捆一大捆的。挑运时，用特制的两头尖杉木挑杆。先在其中一捆中间位置扎好一孔并调整角度，再去扎另一捆稻草，然后用肩背扛起，将另一端扎进预原先那个，感觉稳妥后，就可以挑走了。
把这些稻草堆到棚架上去，算是技术活，一般要请村里的能手来主堆。标准是堆积量大，密实稳固，不会渗水，外形美观。堆垛时少说也要四、五个人，主堆手在棚架上，可以多人，但通常是一到两人，棚下还要有二三人往上送草。主堆手在接到下面送上来的草后，先将一捆捆稻草，沿着棚架边沿密密地铺上一层。这是基础层，比较重要，难点是要在方形的棚架上，铺成圆形的底层，以确定形状和堆积量。因此要作些伸缩调整，使之成为圆圆的底层。之后，由外往中轴柱方向铺，其要点是用内圈的草压住外圈的一半，直至中轴柱处，再在柱周边堆草踩实，使之略高于外圈，这样，整层的草都有关联，不易脱掉。基础打好后，再如此这般地往上垛。当然越往上也越讲究，难度也加大，比如说送草，从开始的整大捆往上推，到小捆往上扔，最后要靠梯子递或用竹竿挑上去。在堆垛时，如果稻草很多，每层还要往外突出一点，以增加容量，到一定高度后再逐渐往内收，直到最后收成圆尖，再扎紧。我曾上棚架作为助堆，帮助接递稻草和将铺上的草踩实，当然也是为了偷师。只是到了一定高度，尤其是往内收后，空间变小，这时就只能由一人完成最后任务。记忆中，我似乎没达到最高处。
堆好以后的草垛，很是漂亮。下部小中间鼓出，顶上尖尖的，如同一个巨大的桃子，在4根石柱的顶托下，巍然耸立，很是抢眼。这样一个大“桃子”，足以让一头大水牛，饱食终日大半年，轻松过冬！妙的是，棚架上草，架下就是牛的活动和喂食场所。牛绳栓在中柱上，牛可绕着中柱活动。而取草喂牛时，只需用一根顶端有开叉的竹竿，插入草垛，扭转几圈后，就能拉出一小捆的草，甚为方便。我家的草垛更有优势，因为就在小水渠边，只要将绳子长度调好，牛就可以自行饮水，算起来也是满好的了。
“草满池塘水满陂，山衔落日浸寒漪。牧童归去横牛背，短笛无腔信口吹”。这首不知多少年以后才读到的古诗《村晚》，其诗情画意确实存在，只是没在我的经历中罢了。老家放牛的场地，主要在溪边草滩上，山坑沟渠边和田埂上。在溪边、山坑里放牛最为轻松，可以边放牛，边玩个弹弓什么的，等牛吃得肚子滚圆，牵回去就是了。而到田埂，渠边等与田地相连的地方，就要用绳子牵着，要专心致志，让牛只吃草，而不能吃庄稼，要是吃了人家的禾苗、瓜菜什么的是要挨骂的，因此，要一直盯着牛，不能让它越界偷吃。
我家养的这头水牛身架高大，前后腿粗实，腹背扁平，牛角呈倒八字张开，虽显瘦削但也威猛强壮。一年春夏两季，要犁、耙很多的地，如其有感觉的话，我想是非常辛苦的。尤其是在犁那些板结的田地时，那拉铁犁的牛轭，会深深地勒进牛的脖子里，十分的吃力。有时累了，拉不动了，只得跪下前腿，歇息片刻，而每每这时，往往是被竹条赶起来的。看到牛的负重，知道牛的艰难，因此放养时，都会尽量让它多吃些、吃饱些才牵回栏，而且也从不忍骑到牛背上。在与牛相处中，我发现它基本是温顺的、任劳任怨的，但也有倔的时候。有时想牵他走，却偏偏不走；不让它走时，却怎么拽都拽不住。有几次甚至挣脱牛鼻子上的套环，狂奔而去，直到它奔累了才肯停下，才能重新套上绳子牵回家。黄昏夕照下，走在田间小路上的水牛，益发显得高大瘦削，看到它的身影，我想我是理解它的。期望不被过度的束缚、减少难以忍受之重负，人、蓄都是同样的吧。在经历半个多世纪的人生风雨之后，回过头来看看，自己又何尝不像一头牛呢！冥冥之中，似乎总有人生的宿命和影子。
