在楚汉争霸的过程中，刘邦麾下的张良、萧何、韩信皆发挥各自所长为刘邦战胜项羽，建立汉朝立下了汗马功劳、赫赫战功，成为西汉立国的三大开国功臣，史称“汉初三杰”。
公元前202年2月28日，刘邦正式称帝，并在山东定陶（今山东菏泽定陶区）汜水之阳举行登极大典，定国号为汉，定都城为长安，史称”西汉“。
同年6月，刘邦在洛阳南宫大摆庆功宴，并对自己战胜项羽、夺取天下的原因作了经典总结。刘邦认为：“夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也。吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也。”
刘邦的这番总结让文武百官当即点头称赞，也被后人视为经典。但是，大家有没有发现一个问题，即：刘邦对张良的称呼是“子房”（“子房”是张良的“字”），但是对韩信、萧何却直呼其名。
那么，刘邦为什么要区别对待呢？为什么对张良不直呼其名、而称之为“子房”呢？
我们先回答刘邦为什么称张良为“子房”。实际上，刘邦称张良为“子房”是为了显示对他的尊敬。因为古人的“名”和“字”是分开的，而且是先有“名”，后有“字”。按照古人的交际原则，为了显示对对方的尊敬，一般要以对方的“字”作为称呼（自我介绍则称“名”以示谦虚）；直呼其名则被视为是非常不礼貌的行为。
那问题又来了。既然古人以字为尊，刘邦为什么不干脆都以“字”相称，反而对韩信、萧何指名道姓呢？
没错，按理来说，刘邦本来也应该以“字”称呼萧何、韩信二人的。但是，这里有个前提，就是韩信和萧何得有“字”才行啊！实际上，刘邦之所以对韩信、萧何直呼其名，是因为他俩只有“名”没有“字”，并不是区别对待。
那么，为什么张良有“名”有“字”，萧何和韩信却只有“名”、没有“字”呢？
其实，原因并不复杂。因为在古代，婴儿出生三个月后由父亲命“名”，但是取“字”却要等到举行成年礼之后：男子二十岁举行冠礼时取“字”，女子十五岁举行笄礼时取“字”。（《礼记·檀弓上》：“幼名，冠字”。）
张良是正儿八经的韩国贵族后代，出身高贵。因此出生后，父母不仅给他取了“名”，还在他成年后给他举行了冠礼，并取了“字”，称之为“子房”。
但是，萧何只是布衣平民出身、父母不详，韩信更苦，父亲早逝、母亲后来也病亡了，穷得连饭都吃不上。所以，萧何和韩信都是各凭本事混饭吃的，成年后都没有举行过成年礼，最后就只有“名”、却没有“字”。当然，不只是韩信、萧何，刘邦手下的陈平、周勃、英布、樊哙、夏侯婴等人都是穷苦出身，都只有“名”没有“字”。
实际上，刘邦自己也和萧何、韩信一样，他也是只有“名”、没有“字”。而且，刘邦最初是姓刘名季（“季”表示排行老小，当时刘邦是刘老太公的小儿子）。所以，一开始，刘邦的朋友都是直接叫他“刘季”。刘邦起兵发迹后，人们才开始叫他“沛公”。但是，不管是“季”，还是“沛公”，这都不是刘邦的“字”。
不过，刘邦有没有“字”还存在一点争议。因为司马迁在《史记·高祖本纪》中是这样记载的：“高祖，沛丰邑中阳里人，姓刘氏，字季。”按照司马迁的说法，刘邦是有“字”的，“季”就是他的“字”。但是，按照“先有名、后有字”的规则，刘邦就应该有另外一个名字，可是司马迁对此却没有记载。所以，司马迁如此处理倒是有点儿欲盖弥彰了，反而侧面证实了“刘邦”是刘季当上皇帝之后才改的名。
