北洋大时代的生存智慧（五十五）：今非昔比。
民国三年，袁世凯的心腹赵秉钧暴毙，一年前风云变幻的刺杀案再次流言四起，赵秉钧的死，袁世凯似乎成了幕后黑手。逻辑上虽然说的通，但是却并不符合情理。如果是应桂馨这样声名狼藉之人，暗中处理可以说是无伤大雅，但是像赵秉钧这样身兼要职之人，牵一发而动全身，而且是在曾经满城风雨的宋教仁被刺案时过境迁之际，袁世凯实在不必在大好局势下自找麻烦。
其后，袁世凯派其子袁克定赴天津为赵秉钧送终，而且亲笔题写了“怆怀良佐”的匾额。在沉痛与烦闷中，袁世凯想到了初见宋教仁时的情景，袁世凯对于宋教仁，虽说不是仰慕已经，但是绝对是谦恭有加，看到宋教仁身穿的衣服很破旧，问其是否是在旅日时所买，宋教仁点头默认。初次会见过后，袁世凯特意请人做了一套高级西服送给宋教仁，在试穿之后，宋教仁感到非常合身，原来是袁世凯在谈话期间就已记下了宋教仁的穿衣尺码。曾任秘书长的张国淦回忆，袁世凯谈及宋教仁，一直是推崇备至。在接到宋教仁被刺的消息时，袁世凯蒙了，一直喃喃道：“失去宋教仁，同盟会中少了一个明事理的人，以后就更难对话了。”
关于赵秉钧的死，坊间关于袁世凯毒死自己心腹杀人灭口的传闻，给北洋旧部们的心中也埋下阴影。北洋军中的老人陆建章曾对心腹坦言：“我们知道老头子的机密大事太多，一些见不得光的事情，老头子有一天总会消灭干净。”而矛盾在狂傲不羁的段祺瑞身上首先爆发，在北洋六镇精兵中，“北洋之虎”段祺瑞做过其中四镇的统领，威望足以号令全军。然而段祺瑞的心腹爱将徐树峥却恃才傲物，虽然极具才干但是也极其骄狂，袁世凯非常不喜欢，几次想要将徐树峥调离陆军部次长的职位，一次段祺瑞也不厌其烦，当场发飙：“请大总统先免我的职吧。”
在袁世凯焦头烂额处理二十一条之事时，作为陆军总长的段祺瑞竟然不识趣地递上一道关于部员加薪的呈文，盛怒之下的袁世凯批复了八个字：“稍有人心，当不如此。”其后袁世凯在旅欧回国的袁克定的建议下，决定启用北洋之龙王士珍，奉行黄老之学，与世无争的王士珍起初拒绝任何职务，袁克定最后的一句话：“难道不能去北京看看我父亲吗？”沉默半响的王士珍最终点了点头。最终段祺瑞的陆军总长之职被段祺瑞、王士珍、曹锟等六人组成的统帅办事处弱化，生性倔强的段祺瑞强硬对抗，将事务全部交予徐树峥处理，一次袁世凯询问一件公事，段祺瑞却茫然不知。袁世凯也为之而无奈诉苦：“国璋要到中午才起床，芝泉总不过问部务，你说我们北洋为何会变成这个样子。”
当局者迷，旁观者清。袁世凯不会知道，曾经的袍泽之情，在功成名就之后慢慢腐蚀，曾经的知遇之恩，在欲望肆虐后悄然褪色。北洋集团已经不再是那支意气风发的北洋新军，固步自封的种子在萌芽，北洋旧部与袁世凯开始貌合神离，最终也将结出毁灭的果子。
