西汉
汉高祖刘邦以平民身份成了天子是一个创举。跟着刘邦一同打天下的也都是平民阶层，比如萧何，当时在衙门里当差；韩信是个要饭的；陈平是穷苦平民。
统一中国后，刘邦对手下的大将很不放心，正所谓功高震主，于是屠戮功臣，之后封了自己的亲戚和家族中同姓刘的为王，外姓为侯。重新走了封建的老路，这点就不如秦王高明。
刘邦死后，他的妻子吕氏为人凶狠，吕氏命令姓吕的也能封王。于是，汉朝政府就分为刘、吕两派。
后来功臣看不下去，见事态严重，于是联合起来杀了吕后家族。汉惠帝之后，将汉高祖的小妾生的刘恒接入朝中，为汉文帝。
汉文帝是一个好皇帝，他重用名士贾谊。高祖再搞分封，贾谊就向文帝谏言，并且告诉文帝如何逐渐取消分封制度，具体方法就是“重建诸侯而少其力”。
比如，吴王有两个儿子，那就将吴国分为两部分，一代接一代这样分下去，到最后，所谓的“国”就变得很小，便无法对外闹事。这个计策一直延续到汉景帝、汉武帝时期，最终消灭了封建势力。
汉文帝、汉景帝两任皇帝采取“轻徭薄赋”、“与民休息”的政策，让汉朝百姓逐渐富庶，国力累积，史称“文景之治”，为日后的汉武盛世奠定基础。
汉景帝的儿子汉武帝十七岁登基，任命读书人公孙弘做宰相，并且封侯，这是第一个文人宰相，是中国读书人做宰相的开始，所以中国的第一个士人文治政府始于汉武帝。
汉武帝一生文治武功俱佳，尤其是驱逐匈奴，改变原来和匈奴和亲的被动局面，汉武帝在位五十四年，实现了对内统一，对外平夷。但是汉朝百姓对汉武帝评价不好，因为连年征战，耗费太多国力，使得社会贫穷很多。
后来汉朝有汉昭帝、汉宣帝、元帝、成帝、哀帝，汉哀帝六年，人们认为汉朝命运已绝，于是拥戴王莽为王，但是王莽书生气太重，西汉晚年局势动乱，没落皇族刘秀在家乡起兵，后来在昆阳用极少兵力迎击王莽几十万大军。
不出几个月，刘秀就成了号令十万大军的一方统领。经过十多年的统一战争，刘秀重新统一中国，立国号为“汉”，为了以示区别，称为“东汉”，而刘秀就是东汉首位皇帝，汉光武帝。
