桃叶一惊，她看了看自己手中的食盒，这饭送给王敬吃还是送给公主吃，于她都是同样完成一单任务，但公主是养尊处优惯了的人，怎么可能吃得下难吃的饭？

如夏看得出桃叶有疑虑，便故意问：“难道姑娘舍不得？还是以为公主不值得姑娘亲自下厨？”

“怎么会？公主待我如亲妹妹一般，我报答都来不及呢！”桃叶假意笑得很灿烂。

“那就请吧！”

于是桃叶跟着如夏，来到公主房中，进门只见司姚公主盘腿坐在软席上，怀中还抱着一条狗——还是旧日在公主府所养的「宝儿」。

司姚先看了一眼桃叶手中的食盒，又抬头看桃叶：“妹妹原是为夫君下厨，我若吃了，妹妹不会不高兴吧？”

“姐姐如此看得起我，我巴不得日日为姐姐下厨呢！”桃叶笑着，将食盒中的饭菜一份一份取出，摆在司姚面前的茶几上，她想，反正公主也从未尝过满堂娇的手艺，就算觉得今日这饭难吃，也就是难吃而已，穿帮不了什么！

司姚还没来得及拿筷子，她怀中的狗先跳上了茶几，狼吞虎咽地对着一盘菜吃了好几口，那饥饿的样子，好像是很久没吃过东西似的。

丫鬟如春做出惊讶之态：“哎呀！宝儿已然吃了，这可让公主怎么吃呢？”

司姚也故作不好意思地笑笑，站起向桃叶赔罪：“妹妹，真是对不住！枉费你一番心意！”

“宝儿喜欢，便赏它吧！也不值什么！”桃叶想着，不过是浪费了一单外卖，也没什么大不了。

小狗宝儿正吃着，忽然口吐白沫，倒在了茶几上。

如春大叫一声。

司姚和桃叶听见如春的叫声，往茶几上看，只见宝儿抽搐了几下，便不再动了。

“宝儿……我的宝儿……”司姚蹲下抱起狗哭了起来，然后泪眼模糊地仰望桃叶：“妹妹，你怎么可以这样对我？”

桃叶已经明白了司姚的诡计，她觉得这个计策并不高明，可她还是掉进了这个陷阱。

几个丫鬟都朝外大喊起来：“快来人啊！去告诉太太和大奶奶，满姑娘要毒害公主！”

不一会儿，萧睿和周云娘在下人的拥簇中出现。

司姚抱着小狗，一下子扑到萧睿怀里，鬼哭狼嚎：“母亲，我的宝儿吃了阿娇妹妹送来的菜就死了！求母亲为我做主啊！”

如春在一旁补充道：“若不是宝儿先吃了，吃下这菜的人就是公主！”

萧睿扶着司姚，转向桃叶问：“阿娇，你可知罪？”

桃叶冷笑一声：“公主的狗在我进门之前就已经被灌了毒药，我有什么好知罪的？”

司姚抬头望着桃叶，好似万分委屈：“妹妹怎能如此含血喷人？全府上下都知道，我养了宝儿两三年，爱都爱不及，怎么可能给它灌毒药？”

萧睿又一次斥责桃叶：“上下尊卑有别，你怎可随意诋毁公主？”

桃叶早知萧睿是要偏袒公主的，因此给了萧睿同样鄙视的眼神：“是不是诋毁，找一个大夫来查验那盘菜不就行了？这么简单的办法，太太应该不需要我来教吧？”

周云娘忙拉住桃叶：“妹妹，别这样，母亲的病才刚好些……”

桃叶稍稍给了周云娘一个面子，没再说话。

司姚却不能忍耐，朝桃叶发起火来：“找大夫就找大夫，打量我不敢吗？”

司姚随即吩咐丫鬟如春：“去叫太医令派两个医丞或医正过来，立刻就去！”

桃叶伸出胳膊，拦住如春，朝司姚淡淡一笑：“公主殿下说菜里有毒，太医令的人敢说没有吗？我倒觉得不如找两个民间的游医，能更让人信服！”

“住口！”萧睿又一次喝止了桃叶：“越说越荒唐！我们家几时会请民间游医？”

周云娘忙挽住萧睿胳膊，微笑劝和众人：“俗话说，家丑不可外扬。两位妹妹赏我一个薄面，就别找什么太医、游医了，为一条狗传得满城风雨，实在有伤体面。”

“这也好办，再找个人试吃一下不就行了？”桃叶从桌上端起了狗吃过的菜，朝向公主的四个丫鬟，好似调戏一般，问：“谁来尝一个？”

如春、如夏、如秋、如冬不约而同地后退了一步。

司姚气冲冲地问：“有毒谁敢尝？你既然说没毒，你自己吃不就行了？”

“笑话！我岂能吃狗吃过的东西？”桃叶又把盘子朝向门外围观的一众仆人，左摇右晃，问：“谁吃？谁吃？我赏银十两哦！”

戏谑的语气、耍酷的姿势，萧睿和周云娘见桃叶这般没正经，不由得默默摇头叹气。

所有仆人都不约而同地后退，他们的眼神要么是惊恐、要么是嫌弃。

桃叶觉得十分好玩，忍不住嘻嘻哈哈地笑了起来。

她正笑得合不拢嘴，忽见王敬从仆人堆里挤了过来，一把抓起盘子中的菜，塞进口中。

司姚惊叫：“夫君，不能吃啊！菜有毒！”

王敬已经咽下，随手又抓一把菜，塞进口中。

桃叶的笑容僵硬在脸上，忙收回盘子，朝王敬大叫：“别吃了！那是狗吃过的啊！”

王敬完全咽了下去，往前走了一步，走到司姚面前，目光冷漠而锋利：“狗比人干净！”

这句话一落地，全场一片安静。

这话虽是在回复桃叶，但却是在骂司姚，人人都听得出来！

王敬拄着拐离开，司姚脸上火辣辣的，她觉得在场所有人都在看她的笑话。

菜到底有毒没毒，答案已经很明了。

周云娘知道司姚的尴尬，忙疏散所有下人，又劝桃叶回房，最后才来扶萧睿。

萧睿并没有立即回去，她来到王敬房门外，周云娘也跟了过来，一齐看到房门是开着的。

萧睿走了进去，周云娘便在门外候着。

王敬静静坐着，虽没有扭头，也知道是萧睿来了。

萧睿看着王敬，踌躇半晌，轻轻说了句：“我知道你不爱听，可你真不该这样！”

“那我应该哪样？”王敬略略抬着头。

萧睿无奈地摇摇头：“为你这个性子，咱们家前些天才刚出了一条人命！你还敢这么胆大妄为！”

王敬满不在意：“若人总活得这般窝囊，我宁可不长寿！”

萧睿忙上前捂住王敬的嘴，一脸担惊受怕的模样：“不许胡说！当心让天神听到……”

王敬推开萧睿的手，语气稍稍好了一点：“我理解母亲为全家和睦的苦心，我也曾在阿娇面前替您美言，但这并不代表我赞成您的行为。您这般有失偏颇，实在让我太失望了！”

萧睿解释道：“我是有些偏袒公主，可不偏袒行吗？饶是这样，还整天弄得鸡飞狗跳！再说了，阿娇就没有错处吗？迎娶公主那天，你是没亲耳听见她当街说得那些话……可真叫一个厚颜无耻！还有方才，你亲眼瞧见的，虽说公主冤枉她在先，但她呢？一个大家闺秀，目无尊长、行为乖张，拿个盘子跟耍猴似的，这还哪像我从前那个懂事孝顺的儿媳妇？”

“是您把她的懂事孝顺给扼杀了！”王敬望着萧睿，态度很严肃：“阿娇本性就是一个桀骜不驯的姑娘，她是为了我才去努力适应我们家的规矩，孝敬公婆、相夫教女，在那八年的时光里，她即便觉得您偏心大嫂，也从不叫屈，但当她被您逐出家门的那一刻，她发现……这一切都不值得！您不会再看到那个懂事孝顺的儿媳了，如果您继续这样下去，您还会看到……有个懂事孝顺的儿子也不见了！”

萧睿震惊地看着王敬，说不出一句话来，静默许久，她慢慢转身走了出来，走回了周云娘身边。

周云娘扶住了萧睿，午后的阳光有些刺眼，她们尽可能走在树荫下。

走了一小段，萧睿微微侧头，问周云娘：“我真的错了吗？”

周云娘只是笑笑，并没有正面回答萧睿的话：“二弟和阿娇，本可以成就这世上最美满的一段姻缘，他曾经觉得有多幸福，现在就会觉得有多痛苦。您是更愿意他富贵？还是更愿意他快乐？”

萧睿无奈一笑：“富贵是烫手山芋，想不要就可以不要吗？我答应过老爷子，在他回来之前，一定要护住这一大家子人的命啊！”

周云娘低头思虑：“那就只有……和稀泥。”

夜深人静时，桃叶又一次偷偷来到王敬房中，王敬常日吃的药容易让他嗜睡，因此常常睡得很熟。

房门仍然是虚掩着的、钥匙也依然还在枕头下，桃叶很容易就进来拿到了钥匙。

拿了钥匙之后，她忍不住多看了王敬一眼，她想起白天的事，想起王敬维护自己的样子，心里难免感动……

可是，她转念一想：「人家维护的是自己的发妻，我感动个毛线？」

于是，她便不再看王敬，带着钥匙偷偷溜出王敬房间、回到自己房间，轻敲镜面，唤出陈济：“我拿到钥匙了，现在准备去前院书房，我把镜子藏在衣服里，你要随时竖起耳朵，知道吗？”

陈济点头：“出门之前，记得拿一支蜡烛、还有火折子，前院夜里没人，大约是半点光线也无的。”

桃叶按照陈济所说，拿了蜡烛和火折子，又将镜子藏在身上，探头看看，确认院中无人，遂离开中院，由中间夹道一溜烟往前院跑去。