黛西和汤姆真的很登对，一个美丽而脆弱，一个多金而粗鲁，是爵士年代典型的富二代男女。黛西年轻时与底层军官盖茨比情投意合，两人甚至私定终身。但盖茨比远在欧洲，随着年月增长，黛西恢复了理智，在一个夏天迅速门当户对的嫁给了汤姆。汤姆粗俗而滥情，结婚当天就对酒店的女服务员下手，婚后也是情妇不断。他尤其喜欢找底层的姑娘，喜欢她们的艳俗、张扬，甚至将车行老板三十多岁的妻子纳为情妇。黛西渐渐对汤姆失去耐性，百无聊赖的打发着时光，这时盖茨比回来了。
盖茨比出场不凡，名流、豪宅、派对，其实一切只为黛西准备，就像艳丽的大王花对着无知的小蜜蜂展现芬芳。黛西第一次到盖茨比家，盖茨比带她参观，将欧洲时装一件一件抛向黛西，撞击她、淹没她。自此之后，盖茨比辞退了厨师和侍从，停办了周末派对，收起了花瓣，因为蜜蜂已然被抓住了。在黛西看来，在同样富有的前提下，汤姆的不忠和粗鲁变得无法忍受。
但就在摊牌时，汤姆抓住盖茨比的身世和财富来源发起猛攻：盖茨比穷苦出身、名牌大学学历有假、跟着私酒贩子做营生、挂着药店牌子买酒谋利等等。听闻后，黛西还是退缩了。原来盖茨比只是在包装自己，他的钱来路不明、他的名声不佳。黛西的爱情很势利，她要利也要名，人怎么样排在第三位。
于是在开车回家的路上，悲剧上演。黛西开车撞死了过来拦车的车行老板娘（汤姆的情妇）；车行老板在汤姆的诱导下错将开车人当成是盖茨比，并闯进盖茨比家将其枪杀。盖茨比至死还在守候黛西的电话，希望她从撞人的恐慌中走出、希望她能离开汤姆，等来的却是一声冷枪。
盖茨比是了不起的。他年轻时心怀美国梦，自律而上进，一心想出人头地。他认识了私酒贩子商人，成为他的秘书和随从，增长的阅历和才干。他迅速聚集起财富，成为百万富翁。他对爱情保有单纯的向往，他要重温五年前夏日旧梦，他要成为与黛西“门当户对”的贵族。死前最后一秒他都在等待黛西的消息，身死在这纸醉金迷的虚无中……
