第十一回 宋庄公贪赂构兵 郑祭足杀婿逐主（上）
却说宋庄公派人到郑国送来书信祝贺，顺便索取事先许诺作为答谢割让的三座城池，以及白璧、黄金、每年的谷粮。厉公把祭足召来商议，厉公说：“当初急于得到国君位置，因此任由其大肆索取，不敢违抗。现在寡人刚刚即位，就来索取。若依当初承诺，府库就空了。况且刚开始即位，便丢失三座城池，岂不贻笑邻国？”祭足略一思忖说：“可以人心未定，恐割地生变，愿把三城的贡品和税赋转献给宋国来代替予以推辞；白璧、黄金，暂且先给以三分之一；每年献纳的谷数，请求以来年开始婉言谢绝。”厉公听从了他的建议，并令人写回信答复，先贡献白璧三十双，黄金三千镒，三城的贡品和税赋约定冬初交纳。
使者回去报告宋庄公，宋庄公听后大怒：“公子突亡命我国，是我拯救了他，他国贫贱而我国富贵，所许诺的区区财物城池，那原本是属于公子忽的，与他何干，竟敢如此吝惜？”当天，又派使臣前往郑国住下索要，必须如数献来，而且要立刻交割三座城池，不接受用三座城池的贡品和税赋代替转献。
厉公见状，又与祭足商议，再贡献谷粮二万锺。宋国使臣回去不久又返回传宋庄公的话：“若不能满足事先所许诺的数量，就让祭足亲自来回话。”祭足随厉公说：“宋国受过我国先君的大恩大德，未报答分毫，如今却倚仗改立新君的功劳，贪得无厌，而且出言不逊，不能听他的。臣请君主派使臣出使齐国、鲁国，求这两国从中周旋。”厉公不无担忧地问：“齐、鲁两国肯为我郑国帮忙吗？”祭足说：“往年我们先君讨伐许国和宋国，每次都与齐、鲁两国一起战斗。况且鲁侯继位，还是我们先君成就的，即使齐国不愿意帮助，鲁国一定不会推辞。”厉公仍忧心忡忡地问：“有什么策略可以周旋呢？”祭足说：“当初华督弑君而立子冯，我们先君与齐、鲁两国都接受了贿赂，玉成其事。鲁国获赠郜国大鼎（郜国铸造的宗庙祭祀礼器，被视为郜国国宝），我国也获赠商朝青铜器。如今应当告诉齐、鲁两国，我国要把获赠的青铜器还给宋国，宋公回想起以前的事情，必会感到惭愧而主动废止以前的约定。”厉公大喜道：“寡人听了你这番话，真是如梦方醒。”立即派出二位使臣带着礼品，分头前往齐、鲁二国，借着通告郑国废立国君的由头，顺便控诉宋国忘恩负义，不停索要谢礼的事。
去鲁国的使臣拜见鲁桓公后，照本宣科说明来由，鲁桓公听后笑道：“以前，宋君行贿敝国，只用了一只鼎，如今得到郑国这么多谢礼了，还不满意吗？这事包在寡人身上，寡人即日亲自前往宋国，为你君主求解情。”使臣拜谢而别。
去齐国的使臣拜见了齐僖公后，也一字不差地说明来意。齐僖公一直因为子忽帮助齐国击败戎兵有功，感激子忽，当时就要把次女文姜嫁给他，虽然子忽坚持推辞，齐僖公心生不满，但他内心，到底还是心存感激，偏向子忽一分。如今郑国废忽立突，他自然不高兴，便对郑国使臣说：“郑君何罪，动辄废立？当你们郑国国君，实在太难了！寡人要亲自率领各诸侯，到你们都城下讨个公道！”礼品都没接受。
去齐国的使臣慌忙返回报告厉公，厉公大惊，问祭足：“齐侯怪罪下来，必大动干戈，怎么应对呢？”祭足想了想说：“臣请求操训兵马，整理战车，预先作好战斗准备，敌人来了就迎战，有何惧怕的？”郑厉公只好听之任之。
鲁桓公派公子柔前往宋国，商订两国君主会面日期。宋庄公说：“既然鲁君有意会面，寡人应当躬身造访鲁国，岂能烦劳鲁君远道而来？”
公子柔返回转告了鲁桓公。鲁桓公感觉不妥，再次派人去宋国约定会面地点，最后商定在两国边境的扶锺会面。
当时是周桓王二十年秋天的九月间。宋庄公与鲁桓公在扶锺见面。鲁桓公代替郑国感谢宋国伸出援手，并肯求宽恕郑国。宋庄公说：“郑君受寡人的恩惠很深！他就好比鸡卵，寡人像母鸡一样把他抱在怀里孵化保护，他所许诺给我的酬劳，出自他本心。如今归国篡位，立刻就违背诺言，寡人怎么能置之不理呢？”鲁桓公说：“贵国所赐与郑国的恩惠，郑国岂能忘记？只是子突即位不久，府库空虚，一时无法履约，但无论早晚，一定会履约，决不会背负承诺，此事寡人可以力保！”宋庄公又说：“金玉等财物，以府库空虚为托辞或许说得过去，至于交割三座城池，不就片言之间的事么，有何犹豫不决的？”鲁桓公说：“郑君怕失守祖上基业，被列国耻笑，所以愿以三座城池的赋税代替，听说已纳献二万锺谷物了！”宋庄公说：“交纳的二万锺谷物，本来就在每年需交纳的三万锺数量内，与三座城池的赋税无关，况且当初所许诺的各种财物，还未交纳一半。时至今日还没多长时间就这样，他日时间一长，时过境迁，寡人还能有何指望？希望君设法早日为寡人讨要回来！”鲁桓公见宋庄公十分固执，只能怏怏而回。
鲁桓公归国后，立即派公子柔出使郑国，把宋庄公不肯宽容的话转述了一遍。郑伯见状，忙让大夫雍纠捧着宋国赠送的商朝青铜器交给公子柔，请他转交给鲁桓公，说：“这是宋国宝物，我们君祝不敢擅子保留，请鲁侯代为还给宋国，以代替三座城池。再进献白璧三十双，黄金二千镒，求你们君侯好言解释！”鲁桓公情不得已，只得又亲派人前往宋国，约宋庄公在谷邱那个地方再次会面。
二位国君相互见礼完毕，鲁桓公又代郑厉公表达了歉意和不安，并呈上白璧、黄金。鲁桓公说：“君说郑国所许诺的财物，未交纳一半，寡人严厉责备了郑侯，郑侯因此又勉强交纳这么多。”宋庄公并没感谢，反而追问：“三座城池何日交割？”鲁桓公说：“郑君念及这是先人们世代守护的基业，不敢因私恩就轻易放弃封地的疆土。如今又奉献一件宝物，可以替代三座城池。”随即命左右从人将黄绸袱包裹的一件物品，高高地举着，跪献到宋庄公面前。宋公一听说“私恩”二字，眉头微皱，已有不高兴神色。等开启包袱一看，认识是商朝的青铜器，是当初宋国贿赂郑国的宝物，脸上勃然变色，假装不认识，带着不满的口吻问：“此物何用？”鲁桓公说：“这是贵国的珍宝，郑国先君庄公，曾经效力于贵国，蒙贵国把这件宝物赠送给了他，庄公一直把它作为传世之宝珍藏。现在郑君不敢收藏，仍归还贵国。请念在昔日的情份，免除他献纳土地的约定。这样郑国的先君们都得感激你的恩赐，岂只新君？”宋庄公见鲁桓公提起往事，不觉两颊发红，支吾道：“往事寡人已忘记了，等我回去问问以前老臣。”正议论间，忽然有宋臣来报：“燕伯（燕国的国君）来拜见君主，车驾已到谷邱。”宋庄公当即请鲁桓公一起面见燕伯。鲁桓公略一思忖，答应了。
燕伯见到宋庄公和鲁桓公，相互叙礼后，对宋庄公说：“我国与齐国是邻国，曾经被齐国侵略，寡人希望借助君的神威，与齐国达成盟约，以保社稷平安。”宋庄公当即答应。鲁桓公对宋庄公说：“齐国与纪国是世仇，曾有袭击纪国预谋，君若为燕国讲和，寡人也愿为纪国讨好，让他们各自修好，和睦相处，免动干戈。”三位国君随一同在谷邱结盟。鲁桓公回国，从秋天等到冬天，也不见宋国回音。
