《让子弹飞》故事的设定在民国，正如那句被用烂了的经典名言，这是最好的时代，也是最坏的时代。在这个时代里，战火纷飞，百姓流离失所，军阀恶霸官僚轮番统治着这个乱世，这是一个让人绝望的年代；而同样在这个乱世，德先生和赛先生敲开了帝国的大门，自由民主的精神不断的冲击这片大陆，旧势力与新思想的冲撞无时无刻不在上演，这是过去的几千年中中国最为开放的的一个年代。而《让子弹飞》这样一个故事，就发生在这样一个背景下，展开了一个关于自由的命题。

片中的暗示其实很明显，黄四郎参加过辛亥革命，他拥有那场革命的地雷，他说英文懂介错，他甚至在二十年前与张麻子有过一面之缘，他也曾经是一个反抗者和一个革命者，一个接触过新文明的人物，却最终成为了鹅城一霸。所以黄四郎在片中更多的是一种普遍性的象征，名字仅仅是一个代号，黄四郎黄五郎都不重要，他们是旧规则的化身，是这个世界牢笼的建造者，认为”我这个碉楼，固若金汤，易守难攻“。他们认为这个规则是终极的真理，是食物链的顶端，所有人都注定是为这个规则服务的奴隶，没有人能逃出它的掌控，“他只是流水的县长，您才是铁打的老爷”。

关于张麻子（张牧之），一个自由世界的骑士，一个悲情的英雄。我一直认为在这个故事中，马匪如同大航海时代海盗一样，是一个自由和冒险精神的象征。他们热爱开拓新的世界，不愿意屈服，不愿意妥协，是自由意志的追随者。“我为什么要上山当马匪？就是因为腿脚不利索跪不下去。”他要的是“站着，同时把钱挣了。” 当然我更愿意认为张麻子在本片中是一个逐渐觉醒的英雄。年轻时候的他，是蔡锷的手枪队长，而连年的军阀混战粉碎了他的理想，他无力改变这个世界，也不屑于与这些人同流合污，只好转而去当马匪。六子的死让他满腔愤怒要去找黄四郎拼个鱼死网破报仇雪恨，此刻的他依然停留在个人自由的界限上，而鸿门宴一场是他觉醒的开端。他意识到杀死黄四郎仅仅是解决个人的恩仇，而他要的是绝对的胜利，彻底的推翻这个让人绝望的势力，摧毁这个吃人的机器。 “今天我算是明白了，当初为什么我要上山当马匪。就是因为跟这帮东西玩不起。现在我不光要玩得起，还要玩的赢。”此时的他从一个简单的自由主义者，蜕变成一个有着极强的正义束缚和责任感的自由战士。他不再为了复仇，而是要打破旧世界对人们的枷锁，推翻这个吃人的社会，给这个世界而不仅仅是他自己带来自由。

关于汤师爷，一个在乱世里浑水摸鱼的真小人。如果张麻子和黄四郎象征着这个社会正义与邪恶的两级，那么汤师爷就活生生的现实。他熟喑旧世界的各种规则，他清楚的了解这个世界的残酷和险恶，可他并无意去改变它，城门前汤师爷对姜文说出那句：“你，才是来者。”他的人生目标只是从规则中渔利。在天朝千年的历史中，一代又一代的汤师爷都在遵守着旧世界的规则成为这个势力的爪牙，县长上任，要巧立名目拉拢豪绅缴税捐款，所得七成要贡献给这些盘根错节的旧势力，大老远的来一趟还要看着规则的脸色，“成了跪着要饭的”。他是装糊涂的高手， 装傻充愣，溜须拍马，把Dollar说成刀，没有底线也没有道德，他的乐趣仅在于与旧势力的合作中分得自己的一杯羹。“我们没胆子剿匪，但是借剿匪的名义敛财的胆子我们是有的，而且很大。” 当然准确的说，他并不在乎和谁合作，黄四郎或者张麻子谁输谁赢，对他来说都无所谓，他只需要游离在二者之间，谋取他需要的利益。这是现实中所谓精英阶级的象征，没有永恒的朋友，只有永恒的利益。他们得意于自己的精明，却被姜文赤裸裸的鄙视。

而最后的结局体现，是印证了真正的绝对力量是“群众”，张麻子利用百姓心里的“怒”进而勾出“恨”，当假的黄四郎被斩首，大家看到他们曾经深信不疑地位高高在上的“黄老爷”倒台后，心中的”恨“彻底爆发出来，那曾经在百姓心里被认为“固若金汤”的碉楼，异常容易地被攻破。就像之前出现了的暗示：“人们不愿意相信，一个土匪的名字叫牧之，人们更愿意相信叫麻子，人们特别愿意相信，他的脸上应该他妈的长满了麻子。”这是本片的核心台词之一，这是这种思想的牢笼决定了民众在这场革命中的角色和命运，而姜文的评价其实也已经借汤师爷的嘴说出来了，‘这人可真够操蛋的。’

黄四郎跟张麻子最后一段对话及其精彩，可以说是这部电影的点睛之笔：

黄四郎：下一步什么打算？留在鹅城代替我？

黄四郎：如果进城那天如果我亲自去接你，而不是让胡万去跟你捣乱，结果会不会不一样？

黄四郎：钱归了你，我认了，为什么分给他们？

在姜文问出那句，你觉得钱对我重要还是你对我重要，还是你对我重要？他毫不犹豫的回答： “我！”被否定之后想了半天，“还是我！” 他是旧势力权利的化身，在他面前只有权利才是永恒的。他依然不明白姜文的理想，他仍然认为张麻子也不过是那个故事里的勇士，杀死‘我’这条恶龙，取而代之成为新的恶龙。然而姜文说出了那句经典台词：

“你和钱对我都不重要，没有你对我很重要。”