1、敦煌是河西走廊四郡中最西一个，此地早有游牧者活动，如月氏人匈奴人，直到汉武帝开拓河西才得名，是胡汉之间争夺的地盘。
2、莫高窟俗称千佛洞，有洞窟735个，壁画4.5万平方米，泥质彩塑2415尊，是世界上现存规模最大内容最丰富的佛教艺术地。它最早开凿是在北方陷入大动荡的五胡16国时期，传说第一个是在前秦约公元366年，有一和尚在鸣沙山的山麓上看见万丈佛光，就在山对面的悬崖上开凿了一个石窟。现存最早的石窟是公元五世纪初胡人统治的北凉时期的。
3、石窟可反映出当时族群和文化的融合，如鲜卑人胡人汉人印度人大多有文化高度融合的表现。如一个西魏时期的洞窟，正面是佛像和菩萨，佛像旁有印度教的主神梵天，湿婆和毗湿奴的画像，还有中国传说中伏羲和女娲画像，壁画中有一个飞天，不是平常所见的仙女似的，而是鲜卑族的发型，头顶秃着，两边留着长发。还有一支队伍带着亚历山大大帝军队风格，深受亚历山大东征在中亚留下的文化影响，还有南方才会有的竹子。相距遥远的中亚和江南，南方的印度和北方的伏羲，居然都在河西走廊的一个洞窟里被连在了一起，简直是汉满蒙回藏多元复合的中国的缩影。
4、西域的绿洲地区，离中原帝国的核心区非常遥远，难以被实行特别强有力的直接统治，而只能是一种间接的统治形式，即国防外交由帝国控制，其他的事务则交由绿洲自理。这样没有了强有力的政治控制，就不会有某个文化在这些绿洲地区占据绝对优势地位的情况出现，这就是各种文化可以传播进来，都能发展出在自己的母邦发展不出来的形态。
5、敦煌地处遥远的绿洲，这是在洞窟中能够看到如此多文化融合的原因之一。这对中国的历史有着无可估量的深远影响，敦煌没有自己的原生性文明，但是各种文化传播到这里之后的融合，却能够反哺母邦，尤其是反哺中国的文明再生。
6、魏晋南北朝就是东汉末年到隋唐之间的中国，经历了政治上的大崩溃，文化上的大衰退。帝国精神的重新复苏，有赖两个东西的刺激，一是草原上游牧精神的输入，一是从西域方向传来的其他文化的刺激，其中最重要的就是佛教。
7、草原游牧精神对中国人的输入，隋唐大帝国是极好的案例。这两个朝代都是鲜卑游牧者与汉人的混合王朝，纯从血统看唐太宗李世民甚至只有1/4汉人血统，却有3/4的鲜卑血统。那些听上去感觉充满武侠气的姓氏如独孤令狐宇文慕容等等都是鲜卑的姓氏。没有游牧精神注入，隋唐帝国雄视天下，气吞万里的气魄是难以展开的。
8、佛教对中国对整个东亚世界的改造是全方位的，因为绿洲里各种文化没有谁占据绝对优势地位，因此佛教才有机会在此地与儒教形成一定的融合之后，再传入中原。否则它根本没有机会进入中原。
9、另一个方面，游牧者依赖佛教为自己的统治性提供重要的精神基础。佛教第一次大规模传入中国是在南北朝时期，其原因在于当时无论南朝还是北朝的皇帝们，都想给自己在儒教之外寻找正当性。这些南朝的皇帝都是篡位上台，如过分强调传统的儒教，儒家太重视正统性，会让篡位的事情特别扎眼，就在儒教之外寻找精神支持。而在北边的五胡16国及北朝皇帝面临类似问题，他们自己是胡人，统治汉人时会面对各种的不服，因为儒教讲究华夷之辨，胡人皇帝就很忌讳，所以不论南朝北朝五胡16国都有兴趣推广佛教。
10、汉传佛教发展过程中，胡人在各方面起到无可替代的作用，如翻译佛经的鸠摩罗什，带他到武威和洛阳的征服者，开凿莫高窟政权皇帝，佛教传播者达摩祖师等等都是胡人。
20181120
