宦官五侯分别指的是单超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡，五人都封为县侯，中常侍。在没成为五侯之前，唐衡、左悺是小黄门，具瑗是黄门令。
那这些职位是干什么的呢？朱穆在给桓帝的劝谏书上写的很清楚了，侍中、中常侍是省览尚书呈报皇帝奏章的，没必要多，有一个就够了。
小黄门是奔在皇帝宫和黄太后宫之间传递信息的，黄门令是管皇宫里吹拉弹唱的艺人和宠物的。
黄门侍郎干的活是把皇帝的命令传给大臣，再把大臣的奏章收上来。
由于这些人围绕在权利的核心——皇帝身边，所以可操作权利寻租的空间太大了。因此这些人应该选择的都是淳朴高洁和家族有声望的人士担任。
但实际情况是说起来容易做起来难，在皇帝身边跑腿，太敏感了，以前中常侍还可以是正常人担任，到建武年间，也就是汉武帝在位期间，都改为宦官担任。
加上很多皇帝即位时，经常年纪幼小，缺乏安全感，慢慢就对宦官形成了依赖。为了能够保护自己，皇帝往往就对宦官赋予了过高的权力，权力泛滥没有约束，就形成了和外戚一样难管理的问题，导致天下穷苦，百姓困顿。
桓帝其实心里也都明白，却无力或者不想改变现状。
朝廷的忠臣们却持之以恒的上书弹劾，李固、杜乔弹劾外戚和宦官，惨死在牢狱。
朱穆弹劾宦官，被宦官诬陷，活活气死。
太尉杨秉，将中常侍候览的弟弟候参，在益州刺史期间的贪赃枉法人赃俱获，押着候参，赶着三百多辆赃款赃物的车。中途侯参自杀，杨秉穷追猛打，继续弹劾候览。
桓帝本来又想和稀泥，奈何杨秉人赃俱获，证据确凿，将候览撤职查办。
司隶校尉韩縯趁热打铁，趁机弹劾中常侍左悺和他的哥哥左称搜刮民脂民膏，作奸犯科，逼着左悺兄弟两个自杀。
再弹劾具瑗和他的哥哥具恭贪赃枉法，具恭被治罪，具瑗被贬。单超、唐衡、徐璜死的早，但是继承爵位的人，也都被收回封爵和食邑。
李膺更绝，刚被太尉陈蕃求情，从左校营放出没几天，被认命为司隶校尉，就去查办小黄门张让的弟弟张朔暴虐贪污的案子，吓的张朔跑回哥哥家里，藏到张让家的柱子里。
李膺知道以后，直接冲到张让家，破开柱子将张朔逮捕，录了口供，直接处决。
张让去桓帝那里告状，桓帝也责怪李膺先斩后奏，李膺也不辩解，直接说再给我五天时间，一并把元凶捉拿归案后，来桓帝这里领死！
这以命换命大无畏的气势，连桓帝都懵逼了，直接对张让说，是你弟弟不对呀，李膺哪里错了！
从此以后，吓得宦官们连礼拜天都不敢出门，生怕让李膺抓住把柄先斩后奏。
可惜的是，当时政治日渐混乱，法度崩溃破败，李膺等人无力回天。
