对于学术史来说，回到历史，重建学术演化过程的复杂性，其目的不仅仅是了解我们走过的道路，更重要的是寻找历史中蕴含的其他可能性，为今天的研究带来新的思路。
传播史思想研究主要分为两类，一是狭义，另一则是广义。狭义的是传播学术史，主要关注传播研究和传播学科发展史中的观念、概念、命题、理论及学说的演变过程。广义的传播思想史则不仅仅关注学术思想，还关注一般传播观念的起源、传播、接受及其影响，尤其是日常生活中传播观念的历史。
目前对于传播学术史的叙事结构主要存在主流宏大叙事的问题，所以当务之急是“解构这些被神话包裹的主流宏大叙事。”而所谓的“神话”包含了两个方面，一是叙事的素材，包括概念、理论、人物、学派等，二是叙事的结构。本书主要是围绕后者，即叙事的结构展开。现有传播学术思想史的编撰主要有五种结构：编年式结构，里程碑演进式结构，大师主导式结构，学派冲突结构，观念统领式结构。这些传统主流叙事的一大特征是追求宏大叙事用一个维度或者一个主题统摄传播学术史的整个过程，“就是所有学术研究都在朝向一个方向进步，其结果就是证明当下的或者作者心目中的某个理念的正当性。”这些传统的主流叙事具有较强的主观性或者是片面性，从而导致其对于传播学术史的解释具有较大的局限性。
因此作者提出了“灰色地带”的概念。作者所提出的“灰色地带”，并非说的“是”与“非”之间的模糊地带，“它是一种中立的描述，并不带价值褒贬。”它指的是在宏大叙事当中无法进行分类的模糊的对象，“是宏大叙事中被有意省略或遮蔽的个人与事件，即那些令人尴尬、无法被嵌入到某个连续事件流的个案和特例。”“灰色地带”并不是我们陌生的地带，而是那些我们所熟悉的，但是被我们视若无睹的部分，重访灰色地带也就是要把熟悉陌生化，在我们所熟知的领域去寻找问题。而意义也许就在于“这样，那些黑白分明的界线之间的灰色部分才能重新发言，打破既有秩序，暴露矛盾与冲突，让我们反思原有叙事的武断性与局限性，看到一种完全不同的可能性。”
传播学史在一定程度上是经验的主流传播学为了自身科学性而有选择性地构建起来的神话，我们所学习的学术传统是经过有意识的取舍之后的结果。书中的第一章告诉我们拉斯韦尔模式不能与拉斯韦尔的传播观念划等号。其中就说到5W模式，5W模式被简化，在这个过程中，拉斯韦尔的传播观念也变成了一种刻板印象。对于5W模式也存在很多批评的意见，但是拉斯韦尔的传播观念要比被刻板印象的5W模式丰富许多，拉斯韦尔本人的传播观念也印证了其5W模式并非是人们印象中的单向性、线性、缺乏对环境的注意的模式。这本书帮助我们走出传播学中非此即彼，非黑即白的认知误区。对主流叙事保持困惑和反思，才能提出更切实的问题、进行更有意义的研究。
