阶层问题是社会中突出和广泛的矛盾；一切社会问题多多根源又是经济问题，社会阶层构成的基础也是经济；不同的阶层和经济就形成了不同的生活方式，由此决定了伦理价值观。
阶层
古代社会阶层大致有三：豪族地绅、士人、底层。对土地这种最基本经济资源的拥有与否及多寡，是阶层分割最根本原因。豪族地绅掌握着土地资源，是统治支配阶级；底层民众拥有极少土地，大都是佃户，也就是帮豪族，帮国家种土地，自己从中拿一点；士人是中间阶层，拥有土地则上升，没有土地则下降，完全取决于自身科举成功与否。士人阶层根据形势变化，在上下两个阶层摇摆，就像是墙头草，也因此很难获得上下两个阶层的完全信任。
经济
古代社会是小农经济。小农经济的一个特点就是抵御自然灾害能力差，农民看天吃饭。自然灾害来临时，欠收导致农民没有活路，不得不迁移，这就形成了流民，古代社会动荡都是受自然灾害的流民。小农经济自给自足，自然形成不了规模，不能科学的合理种植，充分利用土地，产量也就有限，没有什么余粮。其实当时对应小农经济的是大农经济，也就是豪强地绅的土地，但他们雇佣佃农来耕地，尽管可以统筹，可不免代理人危机，实际上就是佃农没有精细耕作的动力，土地肥力也被滥用，导致地逐渐荒芜，这样生产力也一直上不去。而且，由于小农经济，生产力也一直上不去，因为所需要的劳动力是固定的，在太平一点时间后，必然出现人口过剩，多余的人口没地方去，去城市？城市也是消费型社会，仅有的手工小作坊对人力要求也少，那这些多余人口反过来又压低了农业用人的成本，就没有发展农业技术了动力了。
伦理
什么样的阶级属性决定了什么样的伦理价值观念。对于地主豪强和士人，他们讲究“忠孝”，不仅仅因为他们受儒家教育，也是因为他们的土地财富是继承而来，忠孝观念有利于保证他们的既得利益。对于流氓混混来说，是讲究义气，为什么呢，出生贫苦，又四处漂泊，既没有祖产可继承，也没有家人相助，因为朋友和兄弟才是值得依靠的，这也是为什么说出门在外靠朋友，所以义气就成了他们的最高道德标准而不是忠孝。这里有人会说，混混都拜关二哥！他们也讲忠，可实际上，混混是最谈不上忠诚的，一来不同流氓团体火并多，不是你兼并我就是我收拾你，忠诚是要送命的，而且流氓团体都是没日子可过的，活不下了才铤而走险，都没饭吃的时候讲忠诚？那就一起死。
