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凤英二十岁的时候，经人介绍嫁给了邻乡的建军。那时建军在部队服役，一年后转业到南方的一座城市工作。他在那儿安顿好之后，就回家想接凤英一块去那个城市生活。
那时凤英因为建军不在家，就常住娘家。就在建军回家接她的前一个月，她的大嫂得病死了，撇下了四个孩子，大的不到十岁，小的才八个月。大哥和父亲整天忙地里的活，她母亲一个人实在带不了四个孩子，所以就不让凤英去南方。
凤英是个孝顺的女儿，娘家出了这么大的事，她心疼父母的身体，同情大哥的境遇，就听了母亲的话留了下来，让建军一个人回南方工作。
那是七十年代初，交通不方便，日子又艰难，建军每年回来探两次亲，而凤英却一次也不舍得花钱买票去丈夫的城市看看。
到了第五年夏天的一天中午，已成了两个孩子母亲的凤英正在吃饭，邮递员送来一封信。她以为是丈夫寄回来的，就边吃饭边把信拆开，只看了一眼，手里的窝头就掉在了桌子上，随即抓起饭碗，用力地向地上摔去。
信是一个女人写给她的。女人在信里叫凤英大姐，说自己和建军有了一个女儿，现在已经四个月了，央求凤英把建军让给她。又说象凤英这种和丈夫聚少离多的夫妻关系，是没有多少感情可言的。而她和建军在一起两年，每天耳鬓厮磨，情深意切，他们才象一对真正的夫妻。
凤英本来就性格火爆，哪里受得了这种气，当天就把孩子交给婆婆照顾，坐上火车就南下了。
她只身一个人找到了丈夫的单位，站在大门口就开始喊着丈夫的名字破口大骂，惹得单位里的人都出来看热闹。建军低着头跑出来，想拉她去宿舍，凤英冲上去就是一阵抓挠，建军满脸挂花地在一边苦苦哀求，凤英见人围的越来越多，她也就越发地扯着建军向围观的人哭骂着他这个现代陈世美。
在门口闹腾够了，凤英又找到建军单位的领导，诉说着自己的冤情，要求领导必须把建军辞退，要不然她就在这里一直闹下去。
在那个年代，这种生活作风问题本来就让人瞧不起，凤英再这么一闹，建军也无法再在那个单位呆下去了。就这样，建军连和那个女人道个别的机会都没有得到，被凤英拧着耳朵给押解回了老家。
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