《茶经》是中国乃至世界现存最早、最完整、最全面介绍茶的第一部专著，被誉为“茶叶百科全书”，由中国茶道的奠基人陆羽所著。
此书是一部关于茶叶生产的历史、源流、现状、生产技术以及饮茶技艺，茶道原理的综合性论著，是一部划时代的茶学专著。
它不仅是一部精辟的农学著作又是一本阐述茶文化的书。它将普通茶事升格为一种美妙的文化艺能。它是中国古代专门论述茶叶的一类重要著作，推动了中国茶文化的发展。
陆羽，名疾，字鸿渐、季疵，号桑苎翁、竟陵子，唐代复州竟陵人（今湖北天门）。
733年出生，幼年托身佛寺，自幼好学用功，学问渊博，诗文亦佳，且为人清高，淡泊功名。一度招拜为太子太学、太常寺太祝而不就。
760年为避安史之乱，陆羽隐居浙江苕溪（今湖州）。其间在亲自调查和实践的基础上，认真总结、悉心研究了前人和当时茶叶的生产经验，完成创始之作《茶经》。因此被尊为茶神和茶仙。
饮茶从唐代开始风行，与其特殊的社会背景有着紧密的关系，由多方面的原因促成。
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统治者的重视和倡导
唐朝始，国家统一、经济繁荣、文化昌盛、社会安定，整个社会充满了生机和活力，这一宏观背景和发展趋势，有力地推动了社会各业包括茶业的发展。唐代最高统治者直接提倡饮茶、热衷茶事。唐太宗把文成公主嫁给吐蕃赞普松赞干布时，茶作为陪嫁之物而入藏。《西藏政教鉴附录》称：“茶叶亦自文成公主入藏也”，随之西藏饮茶习俗蔚为时尚。此后，以奶与肉食为主的边民得茶之大益，达到“宁可三日无粮，不可一日无茶”的程度，于是自唐代开始了与边地民族长达数世纪的“茶马交易”。当时的宫廷就经常利用上贡名茶设置茶宴：“又赐踞地，欢呼动天。况妓乐选于内坊，茶果出于中库，荣降天上，宠惊人间”，并以茶赏赐臣下。《全唐文》载有柳宗元《为武中函谢赐新茶表》和刘禹锡《代武中垂谢新茶表》，表明在宫廷，茶被统治者作为安抚边蕃和臣下的特别“礼遇”。唐时，中国成为世界文化经济交流中心，赠茶成为外交活动的重要内容，使得饮茶习俗随之流传国外。茶体现了皇家的意志，适应统治的需要，利于国家的统一、社会的安定、经济的繁荣，因而茶的地位由此上升到国家政治经济的高度。
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民族大融合的促进
民族大融合一直是历史发展的主流。尽管魏晋南北朝时期全国处于分裂状态，但是各民族长期交往杂处，在语言文字、风俗习惯、服饰、饮食习惯等方面互相影响。初唐之时，饮茶之风尚局限于东南、西南等地，北方饮者较少，所以封演《封氏闻见记》说：“南方好饮之，北方初不多饮”。到了八世纪初，随着国家统一稳定，交通运输便捷，经济文化交流发达，饮茶风气开始在北方蔓延。大量南方人通过考试或其它方式来到北方做官谋生，自然把茶风带到朝中或地方。唐代杨华《膳夫经手录》记载：江西浮梁茶在北方盛行，“今关西、山东阎闾村落皆吃之，累日不食犹得，不得一日无茶也”。蕲州茶、婺源茶等在河南、河北、山西一带也很畅销。陆羽《茶经》卷下《六之饮》也载饮茶在“两都荆俞间，以为比屋之饮”，足见饮茶之俗已经风靡全国，贵贱皆好。
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禅宗的兴起
禅宗的兴起也为茶的传播起了很大的作用。在唐代，中国出现儒、道、佛合流趋势，并产生了禅宗。禅宗认为，佛在心内，主张“静心”，排除一切杂念，自悟一切皆空。禅宗的主要修炼手段是坐禅，坐禅夜不能睡，只允许早、中两餐进食，需要一种既符合佛教教义戒规，又能清心提神、补充过午不食的营养。僧人从饮茶实践中发现，饮茶既可提神醒脑、消除疲乏、修身养性，又能补充水分，获得丰富的营养，因而茶深得僧人喜爱，成为适应佛教生活不可缺少的日用品。将茶与禅宗联系起来的史料，唐人封演《封氏闻见记》卷6《饮茶》说：“开元中，泰山灵岩寺有降魔禅师大兴禅教。学禅务于不寐，又不夕食，皆许其饮茶，人自怀挟，到处煮饮。从此转相仿效，遂成风俗。自邹、齐、沧、棣,渐至京邑，城市多开铺煎茶卖之，不问道俗，投钱取饮。其茶自江淮而来，舟车相接，所在山积，色额甚多。”陆羽说：“茗,解热、凝闷、脑疼、目涩、四肢烦、百节不舒，聊四五辍，与醍醐、甘露抗衡也。”这可代表中唐时期人们对茶的共识。茶有诸多优点，人们一旦接受，便把它视为同米盐般重要。因此，唐朝饮茶蔚然成风。
陆羽《茶经》的问世，标志着中国的茶事开始成为一门科学，对当时和后世中外茶文化的发展产生了深远影响。在陆羽之后，茶文化进入新的发展阶段。《封氏闻见记》就说：“因鸿渐之论，广润色之，于是茶道大兴。”从宫廷到寺观，从朝臣到百姓，特别是文人学子，名僧高士，无不以饮茶为乐，以饮茶为雅，以饮茶健身，以饮茶修性。客来敬茶、相互赠茶的风气也更加流行，历经千百年久盛不衰。因此，当时世人和后人写了不少咏陆羽的诗。
