第一、从古籍记载分析"弱水"到底是什么。"弱水"意具体水名、地名。
众所周知，中华上下五千年的历史中，留存了许多古代典籍。而《山海经》便是其中之一。在《山海经》中，就曾出现了不止一个"弱水"。它们分别出现在《西山经》的劳山和《大荒西经》的昆仑之丘。除此之外，弱水在《史记》、《汉书》、《后汉书》、《资治通鉴》等书中，也都曾有所记载。
据史料记载，弱水还可以指某一条河流。弱水大致位于中国的西部或北部，也就是现在青海、西藏一带。而在现实中，黑水河从甘肃酒泉到内蒙古额济纳旗的那一段便被称之为"弱水"。在《尚书·禹贡》中，将天下分为冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九洲。而在雍州部分，更是记载了以下内容：
黑水、西河惟雍州。弱水既西，泾属渭汭， 漆沮既従，沣水攸同。导弱水，至于合黎，馀波入于流沙。
而从现在的角度来看，这段话的意思就是说弱水向西流，泾河则汇入渭河，而漆沮水则与洛水一起汇合入黄河。这一条记载，也就证明了古代的"弱水"，存在指某一条河流的意思。况且在《山海经》中，更有记载："劳山，弱水出焉，而西流注於洛 。"这里的弱水，也是指今陕西北部的洛水上游的某处支流，同样也有指河流之意。
除此之外，弱水还可以意指水力太弱、无法泛舟的河流。单单从字面意思分析，弱就是轻的意思，可指水的浮力之小，难以覆舟。据《山海经》记载："昆仑之北有水，其力不能胜芥，故名弱水。"这也就是说，弱水本身没有浮力，放一片草叶上去都会下沉。这也就是为什么说弱水又指水力太小，难以泛舟的河流。
第二、"弱水三千。只取一瓢饮。"在佛教故事中，意味懂得取舍，有舍有得。
"弱水三千，只取一瓢饮。"曾出现在佛教故事中。有一日，佛祖在菩提树下遇到了一个不快乐的人。但此人有钱、有势，身边更是有一个琴瑟和鸣的妻子。于是佛祖问道："你为什么不快乐呢？"这个人回答道："虽然我有这样的条件，但是我不知道该怎么取舍，因此感到不快。"佛祖听了之后，便给这个人讲了一个故事。
有一天，一个人落入了沙漠，就快要口渴而死了。此时佛祖出现了，怜悯他的困境，便给了他一湖的水供其解渴。但此人却滴水未动。佛祖对此很是不解，问他为何不喝。这个人却振振有词："湖水太多，而自己的肚子又太小，难以一口将湖水喝干。既然如此，还不如一口都不喝。"而这个故事也告诉我们，做人不能太过于贪心，要懂得取舍。弱水虽有三千，但我却只取一瓢饮便已经足以。
第三、这句话也同样曾出现与《红楼梦》中。
"弱水"的第一次出现，是在《红楼梦》的第二十五回，书中记载"形容那跛足道人：
一足高来一足低，浑身带水又拖泥。相逢若问家何处？却在蓬莱弱水西。
而这里出现的"弱水"，也并非上文所说的，是河流或者取舍的意思，而是指神仙出没，遥不可及的地方。
而"弱水"的第二次出现，则是在第九十一回。其中林黛玉借问禅之名，问贾宝玉自己和薛宝钗，他到底喜欢哪一个。而贾宝玉呆愣半刻，就明确地向林黛玉表示"弱水三千，我只取一瓢饮。"坚定了自己对林黛玉的爱。而黛玉听后，也是莞尔一笑，和宝玉斗起了禅意。所以《红楼梦》中，"弱水"的第二次出现，指的又是专一的，忠贞不渝的爱。
因为世间男女的情感，本就和弱水一样飘摇难定，女子如蒲苇，男子如松柏，弱水象征了爱情的飘摇，而"弱水三千，我只取一瓢饮。"则代表对于爱情的忠贞。这也就是"弱水三千，只取一瓢饮。"的现实意义。
