在2008年北京奥运会，中国女排对美国女排的比赛现场。美国队主教练郎平正在指战美国队的比赛，穿过人群，中国队主教练望向多年的队友和战友，目光充满深意。打开中国女排30余年的历史，过去的岁月如潮水一般奔涌而来。
1978年中国宣布改革开放，沉睡的中国社会正发生着历史性的转折，此时美国队的主教练塞林格已经将计算机技术运用到了美国队的比赛和训练当中，对中国队的运动员和教练可谓了如执掌，而此时的中国队教练还没有接触过计算机。然而这一切并不足以打击战火熊熊立志要“冲出亚洲，走向世界”的中国女排，在艰苦的岁月里，她们用刻苦的训练，展示了夺冠的决心和特有的女排精神。
郎平18岁，进入中国女排国家队，别人一直以为她很顺，没想到进了国家队，她连球都摸不到。教练告诉她，只有深蹲超过100公斤，她才可以碰球参加分组训练。当有一天她终于做到了，没想到教练又让她扣一万次球，并且告诉她：“当你的判断出现下意识的时候，在赛场上，你才有可能出现在正确的位置。千百上亿次不断重复的训练，只有坚持下来的人才能走到最后。而在这坚持的过程中，一直帮助郎平的陪打教练（黄渤饰演），也付出了自己的全部心血。
大年初一，烟花绽放在夜晚的天空，中国女排仍在紧张的训练。高强度的训练和严苛的教练，令她们几乎崩溃。当训练结束，推开食堂的房门，在中国女排队员不知情的情况下，教练为她们安排了一场与家人们的相聚，内心的委屈与辛苦瞬间化作眼泪夺眶而出。教练告诉大家，
66年，中国男排拿了世界第九，大家信心倍增，觉得中国排球一定能搞上去，没有想到之后的十年没有球打，中国太落后了，但我们不能坐在这里唉声叹气，我们要把失去的损失抢回来。我们比不过别人的训练条件，只有靠比别人拼命才行。
时间终于来到了1980年的第三届世界杯女子排球比赛的现场，中国女排同日本女排争夺冠亚军的比赛正在如火如荼的进行当中，前四局比赛中国队落后于日本队，此时作为中国队最年轻和最有攻击力的队员郎平在赛场上表现出色。最后17:15，中国队圆满取得了胜利，赢得了世界杯女子排球比赛的冠军。此后1981-1986年，中国女排成为世界排球历史上第一支五连冠的队伍。女排精神成为一代人的记忆。
1987年，郎平远赴美国留学，自己的好朋友陪打教练留在国家队继续效力。在此后的2003年，中国女排夺得第九届女排世界杯冠军，时隔17年重返世界之巅。2004年，实现大逆转，以3:2战胜俄罗斯队，夺得雅典奥运会女排冠军。2005年郎平受邀成为美国排球史上首位国家队女性主教练。
此后，在2008年北京奥运会上，也就出现了我们开头的一幕，郎平带领美国队与自己多年的老队友、老战友、自己的好朋友带领中国队对垒的场面。郎平心里希望中国队能赢，但是作为职业教练，她有责任帮助美国队。这场比赛，中国队输了，美国队取得了胜利，但是这一天郎平她哭了。中国女排最终夺得了2008年北京奥运会的铜牌。同年郎平辞去了美国主教练的职务，此后五年，中国女排无缘世界各大赛事奖项。
2013年，郎平众望所归，回到中国出任中国队主教练。她推行了大国家队模式，在全球聘请教练，搭建一个复合型的教练团队，对中国女排进行了大刀阔斧的改革。但在此后的各赛事中，中国队仍未如期取得成绩，郎平也面对着较大的精神压力。2016年里约奥运会女排小组赛，中国女排在继接连输给荷兰、塞尔维亚和美国队之后，终于迎来了与世界排名第一的东道主巴西队的对战。这一场比赛，中国女排终于取得了胜利。两天后，中国女排在半决赛以3:1战胜荷兰，四天后，中国女排以3:1战胜赛尔维亚，两次夺得奥运会女排冠军。为中国女排的发展历史，翻开了新的篇章。
