晏殊邀请范仲淹到应天府书院讲学。应天府书院是北宋四大书院之一。它是过去的睢阳学社，范仲淹当年就是在睢阳学社求学，这个地方就是他的母校。范仲淹来到母校后，每天以身作则，特别鼓励他的学生讨论时事。因为其实时事这样一个事情，在任何一个朝代都比较敏感。
很多时候老师宁可教那些古板的四书五经，教这些看起来安全的知识，也不太愿意给学生谈论这些时事来启发心智，来启发年轻人不同的想法。因为这些言论有可能带来不太好的影响。但是范仲淹他非但不怕，他每天自己也慷慨陈词，带着他的学生们每天头脑风暴，所以应天府书院焕然一新。
应天府书院日后能够成为四大书院之一，我想这跟范仲淹这样的校友，和范仲淹这样的影响是密不可分的。后来范仲淹洋洋洒洒地写下近一万字的谏言书，叫“上执政书”。直接就交给朝廷了。
他建议朝廷能够革除弊政。裁汰冗员，北宋的冗官冗兵实在太多了。他的谏言书就得到当时和他关系很好的王曾的赏识。又在知府晏殊极力的推荐之下，范仲淹后来就在结束了丁忧守孝之后，马上就被调到中央去任职了。应该说晏殊和王曾是对范仲淹有知遇之恩的。
无论是皇帝还是宰相，都看到了范仲淹这个年轻人不错，这个年轻人堪当大用。到了中央的范仲淹，任职之后发生了一件事情，这件事情后来出现了反转，也是通过这些事情，让朝中所有官员，包括皇帝，包括天下人，看出了范仲淹身上一个特别重要的品德，叫大公无私。
当时的皇帝宋仁宗继位的时候，比较年轻，朝政都是刘太后刘氏掌握的，这个刘氏全名叫刘娥，她并不是宋仁宗的亲生母亲，她又掌握了朝廷大权，其实这个事情很微妙。即便是宋仁宗的亲生母亲，掌握朝廷大权，在古代叫四个字牝鸡司晨”。母鸡早上起来打鸣，有违自然规律，而且很容易造成像武则天独揽大权后，造成的那样的后果。
这个刘太后，他当时权势大得很。在参加朝廷册封大典的时候，她不是穿着皇太后的服装，而是穿着帝王的服装。她穿着龙袍来参加册封大典。后来就有很多臣子趁势上书以武后古时称帝，暗示她做中国历史上第二个女皇帝。还有人给她画画，画武后临朝图，都在暗示劝谏，希望她能称帝。刘太后没有应允。
从这里可以看出，皇太后权势有多大。在她的控制之下，宋朝的整个朝廷，没有人敢对刘太后临朝有什么说法，谁也不敢惹她。但是只有范仲淹，他就在太后权势最滔天的时候上书，恳请太后把皇位让给太子。他的这一做法，让褒举他的晏殊、王曾这两个人都吓坏了。因为北宋的制度规定，一个官员一旦犯事，褒举他的人要受牵连。
