2005年的春节联欢晚会，《千手观音》横空出世，感动了亿万华人，二十一位聋哑舞者优美的造型，曼妙的舞姿，如千手观音降临，让人如痴如醉。节目最后被评为“晚会特别大奖”，也让领舞邰丽华和编剧张继刚的名字家喻户晓。
作为最感人的春晚节目——《千手观音》不仅给人视觉上的享受，更是一种心灵上的震撼。二十一位舞者，在失去听觉的情况下，怎样准确地踩着节拍，将这样一个大型舞蹈演绎的近乎完美呢？
先从舞蹈的诞生开始说起，2000年残疾人艺术团为了赴美演出，请张继刚担任艺术指导。张继刚的家乡是山西，山西有云冈石窟。张继钢多次去哪里采风，看到千手千眼的千手观音，从1997年开始酝酿一个关于千手观音的节目。因此，他创作一支由12人演出的舞蹈《千手观音》。为了让十二位观音能够感知节拍，一开始让手语老师指挥，但因为演员各自的站位不同，有的看不到手语老师的动作，有的晚点才能看到老师的动作，一天下来整个舞蹈跳得乱七八糟。张继钢大动肝火，撂出狠话“必须做到整齐划一，要不就等着换人吧”。当天晚上，演员们坐在开大声音的录音机旁，通过摸着、趴着，感知音乐。就这样舞蹈演员通过震动，去感知和牢记每一个节拍。为了达到整齐划一的效果，她们每天苦练一百遍以上，回宿舍后再偷偷练几十遍，好几个演员累得趴在地上，但爬起来后，继续练。经过这样的苦练，一周之后，十二位“观音”达到了整齐划一的效果。
动作整齐划一之后，又要解决谁来领舞的问题。最终选定了来自湖北的邰丽华。邰丽华起初扮演千手观音的时候，因为太爱笑，令张继刚非常不满意。在一次排练的时候，张继刚发现，邰丽华看着地下某一点的时候，表情慈爱、安详。这时，让邰丽华从多个角度看地下的某个点，最终锁定看前面四米点上时，才是安详与心如止水的状态。2000年9月，《千手观音》在美国演出一战成名，各大媒体争相报道。
随着《千手观音》在世界范围内，影响力的提升，2003年雅典奥组委邀请中国残疾人艺术团，参加残奥会的闭幕式演出，希望艺术团能表演《千手观音》，但要求与赴美演出的不一样。时间短，任务重，张继钢决定“观音”由12人扩大至21人。当时，残疾人艺术团的女演员人数不够，只好请来男演员充数。但男演员动作笨拙、僵硬。为了让男演员的兰花指练的跟女演员一样，男演员学习女演员的一颦一笑，举手投足。最终，在2004年9月28日晚上，21位“观音”凭借靓丽的形象和优美的舞姿出现在大屏幕上，《千手观音》再次征服了全世界。
回国后，她们收到了春晚舞台的邀请。令张继刚想不到的是，演员们从雅典回来，每个人都胖了，最胖的一个姑娘快60公斤。距离春晚彩排不到一个月，怎么办呢？演员们排练的时候，用保鲜膜裹着手臂，加强手臂收缩力，让手臂出汗，减速减脂；大量跑步，学猴跳、青蛙跳，在地下打滚；采用极限的调补方式调整。每天练舞蹈十遍、百遍以上，通过魔鬼般的训练，演员们每天减重750克。第三版改编加上祝福、拜年、祥和氛围的舞蹈动作，2005年2月8日晚上九点，《千手观音》表演时，守在电视机前的亿万观众被深深震撼了，感受到了她们身上传达出的一种振奋人心的力量。
