诚信。
对于中国人来说，有几个事实是很让我们震惊的。一个是想象力的重要作用。一个是信念的作用。我们很忽略这两个貌似很抽象，距离我们的生活很遥远的概念。我们的文化与这西方文化标志性的两个概念确实格格不入。但这两个概念又确实和我们的生活密切相关。我们没有在以前的文化给予高度的重视，真是见了鬼了！
先说想象力。
我们所面对的世界究竟是什么样我们永远无法知道，我们只能根据我们的所见所闻，运用我们的理智去推测，什么看起来稀奇古怪的理论都有可能出现。
卡西尔在《人论》里面说，落后民族和脑袋特定部位受过伤的人都不能假设。几何里面的直线，现实中是没有的。物理中假设摩擦力为零的情况，现实中是没有的。经济学当中假设的理性人也是不存在的。共产主义社会是人们的设想。娃娃假设长大要当警察是设想。2030年怎么样也是人们的想象。
明天要去某某地方吃饭是计划，也是人们的想象，现实当中也不存在。哪个地方要架桥，人们也得先想象。方案、设想、计划，人们哪个时候离得了？所以没想象，没有构想现实当中不存在的东西的能力，人不成其为人。正是构想可能存在的东西的想象力推动人的发展。
没有什么是理所当然的。因为那个理也只是人们的一种设想。中国人一定土生土长？一定跟埃及人没关系？一定跟埃及人有关系？不知道！都有可能性。关键的是我们要能接受并努力寻找更多的可能性。
《人类简史》的作者断言虚构故事对人类的大规模的合作起到决定性的作用。他说：
人类语言真正最独特的功能，并不在于能够传达关于人或狮子的信息，而是能够传达关于一些根本不存在的事物的信息。据我们所知，只有智人能够表达关于从来没有看过、碰过、耳闻过的事物，而且讲得煞有其事。
通过文字创造出想象的现实，就能让大批互不相识的人有效合作，而且效果还不只如此。正由于大规模的人类合作是以虚构的故事作为基础，只要改变所讲的故事，就能改变人类合作的方式。只要在对的情境之下，这些故事就能迅速改变。例如在1789年，法国人几乎是在一夕之间，相信的故事就从“天赋君权”转成“人民做主”。因此，自从认知革命之后，智人就能依据不断变化的需求迅速调整行为。这等于开启了一条采用“文化演化”的快速道路，而不再停留在“基因演化”这条总是堵车的道路上。走上这条快速道路之后，智人合作的能力一日千里，很快就远远甩掉了其他所有人类和动物物种。
再说信念。前面已经说得够多。这里只是引一些资料，再次提供信念、虔诚的可怕的不可思议的力量。还是来自脍炙人口的热销的睿智的《人类简史》。
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这听起来就像是个巨大的庞氏骗局，不是吗？但如果你觉得这就是骗局一场，那么可以说整个现代经济就只是一场骗局。这事实上并不是件诈骗案，而是另一次人类想象力的惊人发挥。真正让银行（以及整个经济）得以存活甚至大发利市的，其实是我们对未来的信任。“信任”就是世上绝大多数金钱的唯一后盾。
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人类就这样在这种困境里困了几千年，结果就是经济冻结、无力成长。一直要到现代，基于对未来的信任，我们才发展出一套新的系统，才终于有办法跳出这个困境。在这项新系统中，人类发展出“信用”这种金钱概念，代表着目前还不存在、只存在于想象中的货品。正是“信用”的概念，让我们能够预支未来、打造现在。而这背后有一项基本假设，就是未来的资源肯定远远超过目前的资源；只要我们使用未来的收入来投资当下，就会带来许多全新而美好的商机。
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看到了吗？这个现代经济的基础在想象力和信念、信用、诚信体系上面。
其实，这个作者著名的另一个说法也透露出同样的信息。他说：
不管是古代美索不达米亚的城市，还是秦朝和古罗马的帝国，都只是“由想象所建构的秩序”。支持它们的社会规范既不是人类自然的天性本能，也不是人际的交流关系，而是他们都相信着共同的虚构神话故事。
