二牛弟兄俩。大牛娶了媳妇另立门户，申请了一院新庄基，盖了三间土木结构的大房子。二牛跟着父母住在祖上遗留下来，已经破败不堪的两间老厦房。
二牛已经老大不小了，过年就整三十了。他的婚事让俩老人操碎了心。两个老人都快入土的人了，眼睁睁看着老二还单着，这叫他们二老临老怎么闭得上眼呀。
为了儿子的婚事，老妈前后给张罗着，东家撒话，西家打听，托付亲戚邻居，到处撒网。
终于打听到本村一个常年在外跑的中年男子，听说最近从贫困偏远山区引回了一个女子。听说该女子为生活所迫，万不已跟着中年男子出山，想在山外找个人家。不拘贫富贵贱，只要男人本顺知道过日子，自己有口饭吃，有个落脚地方就行。
二牛和女子刚一见面就心凉了半截，估计十有八九不成。女子太漂亮了，天仙般人儿。还真的是高山出俊样。再想想自己家贫如洗，看样子他比人家姑娘至少能大10岁。
中年男子向双方作了简单的介绍，没成想谈了几句，姑娘就爽快地答应了。中年男子就是凭这谋生的。当时开了个价要400块钱，20斤粮票，如果同意就定了，当场交割，当即领人。不同意，就拉倒。这事要搁现在就是贩卖人口，就是犯罪。可当时社会也不怎么严。
二牛的父母对这件婚事非常满意，求亲戚，告邻俚，东借西凑，总算凑足数目，将媳妇领了回来。媳妇娘家远，结婚仪式从简。房子用白土粉刷了一遍，墙上贴了几张崭新的纸画。给新媳妇扯了两身新衣服。筹集亲戚，摆了简单的两席臊子面。
新媳妇不仅人长得美，而且还吃得苦。夫妻恩恩爱爱，一心一意想改变家里的贫困面貌。和公婆相处得很融洽。一家人和和美美。
不满一年，生下一女儿。一家人爱如掌上明珠。又过了一年，生下一个儿子。公公婆婆心里美滋滋的，喜得合不拢嘴。
村里人都夸二牛有福气，不知哪辈子烧了碌碡粗的高香，积来了这么漂亮能干的媳妇。也有那起嫉妒之人，背地里说二牛是老牛吃嫩草，一朵鲜花插在牛粪上。反正说什么的都有。
过了几年，两位老人无挂无碍地相继安然离去。往后的曰字就丢给二牛夫妻俩了。
土地到户，生产效率提高了许多。庄稼一种也就没啥事了。两个孩子都上着学。女儿上高二，儿子上高一，都离家远，常年住校。二牛跟媳妇商量着，现在孩子都是正花钱时候，眼看着两个孩子相继着要高中毕业了，他们都很优秀，要是他们考上了大学，没钱可不行呀。"我出去打工挣钱，你照看家。"二牛提出自己的想法。
他媳妇反驳道："咱这穷家子，贼娃子难道能把咱这四堵墙偷着去不成？娃娃平常不回家，丢下我一个人闷得怪慌的。咱娃又刚强能自己照顾好自己。只要按时给娃打钱就行了。多一个人就多份收入。"
当即立断，说走就走，一切准备绪，二牛夫妻俩踏了打工的征途。
他们来到一外地建筑工地，老板是四川人，他看二牛这块头，魁梧健硕，一看就是那种憨厚有力体的人，非常满意。安排他去搅拌水泥拆沙子的重活，再看二牛媳妇漂亮干练，便安排去灶房搞伙食。这老板真会用人，按人下菜。
所有民工都是集体大宿舍。只有几对夫妻民工，他们用彩条布一隔，就是一个小单间。虽有点尴尬和不便，有什么办法？也只能将就着点。
第一个月工资下来，二牛和媳妇都是250O，两个人就是5OO0块，照这样下来，一年收入5，6万没问题。打工比种地强多了，种一年地还不如一个月的工资。
二牛觉得干这种活虽说又脏又累，但只要能挣钱就行。咱生来就是当件做马的命。可他媳妇就轻松多了，衣服干干净净的，工资不低，这得感谢老板的特殊照顾。
有时，工地有点杂活，老板就安排二牛来加班。老板知道他需要钱。媳妇想给他打下手，他说什么也不肯。媳妇穿着那么干净鲜艳的衣服怎能干这种脏活。干炊事这种职业首先要自身收拾干干净净，大家看着心里也舒服。
"你出去转转，散散心，这点活算什么？一会就完了。"二牛怜爱地对媳妇说。
城市的夜晚灯红酒绿，霓虹闪烁，走不了几步，就是一对小青年紧紧地搂抱在一起，卿卿我我。二牛媳妇自小生长在小山沟，那见过这阵势，她自己倒脸红发烧，就好像那女青年就是她自己。
她回来的时候，他已鼾声如雷。
什么事都会上瘾的。她自那次晚上独自出门以后，似乎成了一种习惯。觉得她上瘾了。每到晚上不出门就像丢了魂似的，神不守舍。
他为了多挣钱，加班也加出了瘾来，要是几天不加班，他就感到心里不好受。他不爱出门闲逛。他一吃饭就感到很累，水笼头冲洗一下，倒头就腄。后来太累了，饭碗一放，也懒得洗脚，和衣就势卧倒，呼呼睡去。
看着来来往往珠光宝气的红男绿女从她身边擦肩而过，她既羡慕又感到自惭形秽。同样是身为女人，人家像美丽的天鹅，而她则是一只小丑鸭。
她也想不起来啥时候从哪儿听人说过，"人是衣裳马是鞍"，"三份人才，七份打扮"，现在她也能挣来点钱，是该把自己包装一下。
现在她也开始光顾女人用品专卖店，面对琳瑯满目的化妆用品，她真是刘姥姥逛大观园～眼花瞭乱。可是一问价格，吓得她不由"啊"了一声，伸出长长的舌头。小小一盒护肤霜2OO块钱，最便宜的也5O块钱。她犹豫了好久，就是拿不定主意，这两种价格的化妆品，轮换着在她手里拿起又放下。
"要买就买最好的。"她吓了一跳，转头一看，不是别人，而是她的老板。
"老板，你也有空出来？"她感到惊讶。
"晚上没事，随便转转。"老板冲着店主问道："还有没有更好的护肤霜？"
店主兴冲冲拿来一大盒的护肤霜，"38O元一盒。"
"就要这个。再来化妆品一套"店主乐呵呵地又取来好几样，都是些描眉抹唇的化妆用品。店主打了包，"总共580块"，老板接了又向她递过来，'"拿着"。
"不，不，不，老板，我不要……"她惊慌失错，连忙推辞。
老板不由分说，掏出钱包，咝啦地拉开拉链，里边厚厚一踏，是红色的毛爷爷。数出两张放上柜台，店主收去，找回20块。
她很尴尬，"老板，等发了工资我再还你，或是直接从工资中扣除。"
"你把我看成什么人了？再说这话我就生气了。"我们也该回去了。
店主看出了其中的深意，"欢迎常来光顾，二位慢走。"
他俩一边赱一边说聊着，"其实你本来就很漂亮，只可惜你条件不好，不善于化妆保养。你要是一化妆，保准比嫦娥还美，能迷倒一大片男人。我差点忘了，你来这也一段时间了，我还不知道你的名字，如果不介意的话，能不能告诉我一下？"
"李翠兰。"
"好名字。已经快到我们工地了，我这还有点事，你慢慢回吧。再见！"
李翠兰开始每天醒来第一件事就是涂脂抹粉，描眉抹唇。她突然好像是从唐珀虎的画中走出来的美人，娉婷婀娜，风姿绰约。
工地是男人的国度，在这里仅有几个女人，但她们同男人一样，也是搬砖拆灰，灰头土脸，戴着安全帽，"双兔傍地走，安能辨我是雄雌？"谁也不把她们当女人看。
李翠兰一出现，民工的眼晴都直了，齐刷地聚焦在她的身上，一直目送到她的身影消失。
二牛很看不惯李翠兰的这种骚劲，这同从前那个朴实勤恳的妻子判若两人。李翠兰这几天对他也不冷不热，怪怪地那种。想到这，他就来气了，对李翠兰挖苦讽刺道："咱是个打工的，理应本本顺顺地干活。你当你是杨贵妃还是范冰冰。"
李翠兰反驳道：我又不干脏活，灶房的人就要收拾干净漂亮点，人们吃饭才有胃口。我要是像你，我就不是炊事员，而成了饲养员了。我的事你以后还是别管"
二牛碰了个软钉子，只得忍民吞声。这要放在结婚前，凭他那火爆脾气，他拳头早上去了。自从他和李翠兰结婚后，他的脾气磨没了，人家天仙似的模样，又不弹嫌他年龄大，也不嫌弃他家穷，这样的媳妇打着灯笼也难找。他爱都来不及，哪里还忍心向她发脾气。说实话，李翠兰也很贤慧，从不惹他生气。女人是男人最好的老师。可以说是李翠兰降服了他这匹烈马。
工地上一帮民工在窃窃议论着李翠兰，一个四方脸的中年人神密兮兮地压低着声音说："看见了吧，`大美人`今天穿的那红裙子是老板给买的。昨天晚上我亲眼看见的。我看他俩在超市挑衣服，我远远稍了一眼，赶紧转身走开了。"
另一个光头唯恐失去机会，抢着说："前几天晚上，我看老板一手搂着`大美人`的细腰，又说又笑地向烧烤店走去。"
又一个瘦猴模样的民工伸长了头，看样子迫不及待了，张口欲说，这时有人干咳，有人挤眉弄眼，全都鸦雀无声了。有人碰了他一下，同时用嘴和眼示意他有情况。他转身一看，难怪，二牛正向这里走来。他偷偷伸了伸舌头。
二牛最近觉得有点不对劲，工友们看他的时候都怪怪的。看着他们在一起谝得很热乎，当他靠近他们的时候，他们就嘎然而止。
世上没有不透风的墙，李翠兰和老板的事很快就吹到了二牛的耳朵里。
晚上不等李翠兰出门，二牛就把李翠兰截住了。"来，我想和你商量个事。"
他们来到没人处，二牛心平气和地说："我们不干了，回去吧。"
"为什么？"李翠兰故做镇静地问。
"不为什么。你跟我回去就是了"
"如果我不回去呢？你总不会捆我拖我回那烂窝里去吧。"
"难怪，看来这几天的传闻还不虚假。"
"既然知道了，咱打开窗子说亮话，我们分手吧。跟你过那穷日子，我看不到希望。给你一天时间好好考虑一下。"
二牛一夜合不上眼，他五味杂陈。有爱，有恨，有心痛，也有无奈和不舍。看来她是吃了称砣铁了心了。飞出的鸟再也飞不回来了。看来，刚开始见头一面时我的担心不是多余的，也很准。现在果然应验了。一切都是命中注定的。不是自己的迟早终究会失去。
第二天，二牛找老板结了帐，背起行囊，毫不犹豫地走出工地，迈着沉重而又坚定的步伐，踏上回家的路。
在家里，他埋头睡了两天，没迈出大门一步。第三天，他又背着行囊到另一个工地打工去了。
过年了，二牛回家了，儿女也回家了。儿女问他咋不见娘。他撒谎说你娘是厨师，走不开。说完他又后悔了，他这人不会撒谎，他的这个谎连他自己都说服不了。过年放假都回家了，工地还要啥厨师。
孩子们也不傻，他们都懂事了，而且都很聪明。他这破碇百出的谎岂能蛮过孩子的慧眼？最后他不得不把实情告诉了孩子。大过年的，这一家人抱头痛哭。这年过的真糟心。
随后，各自互相安慰劝解。
曰子还得过。二牛劝勉孩子，千万不要因这事耽误了学习。女儿读高三，儿子高二，眼看着他们都要面临高考了。只要孩子能考上，就是砸锅卖铁也要供给他们上大学。他这辈子是个目不识丁的睁眼瞎，他可不希望孩子们踏他的脚后跟。他希望孩子们能有出息。
从此，二牛仍是勤垦在外头打工，孩子们刻苦读书学习。
光阴荏冉，二牛的一双儿女不负所望，俱以优异的成绩先后都考上了一本名牌大学。又三年，他们大学毕业了。儿子在一家中外合资企业找到了份比较满意的工作。女儿继续读研深造。
二牛可是苦尽甘来，儿女不让他打工了。他在家里闲不住，种种菜，养养花。出门转转，和村里的同龄人唠唠磕。
有一天，和他要好的一个朋友悄悄起告诉二牛，说他在西安人力劳务市场见到了李翠兰，人已经憔悴了许多，满脸凄惨的表情，穿着破旧的工作服，和乞讨人一样。朋友正准备与二牛一起兴灾乐祸，以报负义之仇。不料，二牛两眼蓄满泪水，忍不住滚滚落下。
"难道你不恨她？"朋友不解地问。
"刚开始我恨她，后来想通了，不恨她了。有时还很想她。毕竟`一日夫妻百日恩`啊！"
这一夜，他辗转反侧，又失眠了。
周末，儿子回来了，二牛和儿子并排坐着，一个劲抽着闷烟，口张了几张，又紧紧地合上了。父亲的不安情绪立即引起了儿子的注意。
"爸，你好像有什么心事，不妨说出来。这就咱爷儿俩(父子)，别无外人。儿子面前还有啥不好意思的？"
"你妈有消息了。前街你二叔在火车站劳务市场见着的。可怜啊"
"她这是自作自受。“儿子冷冷地回了一句。
"我把你这没良心的东西。你妈没功劳，也有苦劳。她把你姐弟俩一尺五寸，一把屎，一把尿地拉扯大容易吗?"
"爸，我错了。我也是生气她撇下你一个人，怪孤苦伶仃的"
二牛摆摆手，"你要是个孝子，明天就去西安火车站附近，把你娘找回来。她提出什么条件都答应她。别让她再四处漂泊了。"说着二牛泪如雨下。
儿子安慰父亲，"爸，你别难过。我一定要找到我妈！"
儿子一连在火车站附近的劳务市场转悠了三天，毫无消息。他想，或许是二叔看走了眼。况且人到处走动，茫茫人海，谁也保不住她哪一刻会跑到哪一个地方。我该向哪里去找？来时我可是向父亲保证了呀。找不着娘，我决不回去！
第四天了，他打算今天如果还是找不到，就说明不在这里，或是流蹿到别的地方去了。别在这儿耗费时间了。该到别去找了。从大清早直到10点还没踪影，他叹着气准备离开这儿，突然在拐角处的一棵白杨树下的荫凉处，有一个四十多岁的妇女，穿着迷彩服，一双红军用鞋，破了个洞，露出了半个脚大拇指。灰头土脸的，从眼神，嘴角仿佛发现了娘的一些特征。他又转到后边，在这妇女的耳跟后脖子上有颗黑痣。他再熟悉不过，他娘这个部位就有这样的印记。
我就这样上去认母，万一她不认咋办？我还是不能鲁莽，只可用智慧定夺。他转个身，戴了副墨镜，来到妇女身边，说要找人干活，呼啦一大群民工把他紧紧包围了起来。他却指定只要这位阿姨，"阿姨，我这有一批活，不重，量大，需要订合同，我看你这人老实可靠，我想把这活让你来干。你带身份证没？"
"有，有。"
"那你跟来，看活，签合同。"
他们来到一家饭馆，"就这里，我们先吃点饭再说。"他要了两份羊肉泡馍。
他们都吃完了。他向妇女要来身份证。"李翠兰，xx省，xx县，Xx乡，xX村，x组村民。他的手不住地颤抖。他摘下墨镜，扑嗵一声，双膝跪倒。"娘，你叫我好找呀！咱回去吧。"
"我不是你娘，你认错人了。"
"娘，你就别为难儿了。难道这身份证还能有假？"
"就算我是你娘，我也不能跟你回去。"
"你若不跟回去，我爸不让我回去。"
"你爸他还好吗？"李翠兰心软了。
"他一天比一天病情沉重，看来也支撑不了几天。他只是很想见你最后一面。"
李翠兰听罢这话，眼泪唰地流了下来。"強儿，快，我们回去看你爸去。"
强儿雇了辆出租车，风一般向家乡驶去。
他母子俩走进院子的时候，二牛正在院子里来回走动。李翠兰看见二牛两鬓斑白，满脸愁容。李翠兰双膝跪地匍匐着向前。二牛愣了愣，急步走来，双手搀扶，夫妻二人相拥在一起泗泪交流，泣不成声。
