阿提斯是镇上的一名辩护律师，受命为一名黑人辩护。这在当时种族歧视十分严重的背景下，不仅要顶着巨大的压力，还要坚守正义明辨是非对自己职业道德是个巨大的挑战。阿提斯凭借专业的推理，调查和辩护，若没有偏见存在，黑人是可以无罪释放回到焦急等待的家人身边的。可细陪审团还是坚持黑人汤姆有罪，最后死于警卫枪下。
电影最精彩的一段是阿提斯在法庭辩护的场景，现有证据很清楚地表明汤姆无罪，他试图说服陪审团以上帝之名，坚持公平正义，来对汤姆审判。但结果正像阿提斯说的社会并不总是美好，他当然希望让孩子避免接触这些乌七八糟的东西，但不可能。生活就是这样。孩子们逐渐发现社会的偏见，邪恶，但是我相信父亲对正义的坚守影响着孩子，形成正向的导向作用。
父亲曾经射杀一只知更鸟，但后来觉得有点后悔，因为知更鸟也没做错事，除了给人唱动听的音乐，什么都没有。影片结尾，阿提斯儿子被原告打倒在地，原告死于树下，父亲曾怀疑是儿子杀死了原告。镇长说是原告自己死的，汤姆被冤枉死，血债血偿。女儿同意镇长的话，说如果怀疑善良的人不就是射杀一只知更鸟吗？
完。
