崇祯十七年三月六日，大明工部节慎库的大门被缓缓推开，伴随着弥漫的灰尘和生锈铁门发出的刺耳声音，新任工部主事官赵士锦不可置信的睁大了眼睛，看到了令自己终生难忘的场景。以至于许多年后在撰写回忆录《甲申纪事》的时候，仍忍不住热泪长流。赵士锦看到了什么场景呢？
堂堂的大明国库，里面只有2300两白银，除此之外是一些不值钱的衣服，腰带之类，另外还有锦衣卫解来加纳校尉银六百两，宝元局易钱银三百两，而这几百两白银就是北京的守城军士的军饷。即便是多年以后，赵士锦仍然忍不住在《北归记》中痛苦感叹“国家之贫至此!”可是，明朝真的就这么穷吗？先看看下面三个例子。
先看看明朝江南的官宦之家，当时无锡的华家，一年的田赋收入是四十八万两白银，苏州钱家，一年的佃租收入是九十八万两白银，这两家的田地都在三十万亩以上，而这，还只是当时官宦人家中的普通人家，算不上大户人家。清军下江南，普通小地主家里抄家抄出十万，二十万两白银的比比皆是。当时的江南，一顿饭吃掉两千两白银的事情也很常见，光一道菜就要耗费二三十只鸡。
崇祯十七年三月，闯王李自成攻入北京城，随即开始了大规模酷刑拷掠明朝官员，昔日高高在上的官老爷，被绑在火上看着自己的油被熬出来，看着自己的脑袋被铁钳或或夹碎。光国丈周奎就交出了白银50万两，奇珍异宝十万多件。内阁首辅魏德藻被活活打死，短短几个月，李自成从这些明朝官员身上缴获了整整7000万两白银！
满清入关之后，开始在江南大规模的征收催缴税款，江南的士绅依然保持着明朝的习惯，各种耍赖拖欠 ，结果满清使用雷霆手段，仅在苏州一地，一口气就打死了八百多人。最后，满清朝廷当年的财政收入达到了创纪录的2亿两白银。
至于最近才开始发掘的明末张献忠江口沉银，只是张献忠其中一个藏宝地点而已，专家估计当时白银达到了三千万两以上！由此可见明朝末年官员和百姓的富裕程度！那么为什么这么富裕的明朝，最终沦落到国库中只有三千两白银，穷的饿死老鼠的地步呢？
第一，明朝极度优待读书人，有功名的读书人可以免赋税，造成土地兼并极端严重。明朝的政策对于读书人是无比的优待，普通的秀才就敢聚众冲击县衙，官府却毫无办法。明朝的农业税相当重，而且后期又加了剿饷，辽饷，练饷。一般的农民只怕早就家破人亡了。于是无数的自耕农纷纷把自己的土地投献给官宦之家，于是就出现了拥地几十万亩的大户人家。由于这些人家都是免税的官宦之家，于是朝廷能够收上来的农业税也就越来越少。
第二，明朝的税收政策极不合理。明朝从开国皇帝开始，就极度的不重视商税，过度的重视农税。明朝的商税是象征性的三十税一。而且，随着明朝社会的发展，士绅阶层的力量越来越大，就连这象征性的商税也收不上来了。于是只好不停的加农业税，最后官逼民反。
第三，明朝政府，确切的说明朝皇帝缺乏开发新财源的魄力和眼光。明朝末年，江南的资本主义萌芽已经非常发达了，而西方正是大航海时代，海上贸易的利润巨大无比，仅仅是垄断日本和明朝贸易的大海盗郑芝龙（也就是郑成功的父亲）一年的收入是两千万两白银。然而，海上贸易的巨大利润，基本上被东南沿海的官宦之家所垄断，而皇帝对此一无所知，根本不知道设立市舶司来管理和获取海上贸易的利润。
第四，江南士绅阶层力量无比强大，集体抵制税收。明朝的皇帝，本来就已经被文官集团大大的限制了权力，到了明朝后期，文官的实力主要集中在江南出身的工商业地主手里，他们利用手中的权力，疯狂的抵制明朝的税收政策，比如派太监收商税的万历皇帝硬生生被他们骂成“贪财皇帝”，比如崇祯朝，浙江的茶税还有20万两，文官们说太监贪污，滥收，要求撤销太监。结果第二年浙江的茶税只有12两。后来不要说商税，就是正规的农业税，那也是拖欠不交。
明朝如此优待读书人和官绅阶层，最后结果如何？这些人并没有感谢明朝，反而对明朝诸多不满，觉得明朝给的太少，当清军入关时，很多读书人都兴奋的去迎接清军，希望清军彻底取消和读书人有关的一切税收。结果清军让他们知道了什么叫横征暴敛。征缴税收，一次打死八百多人还是好的，最狠的一次，一口气让十多万人破家！
这时候的明朝士绅地主阶层，才开始怀念起明朝的好来，反清复明的运动此起彼伏，可是那个优待读书人的大明，再也回不来了。
