《活法》作者稻盛和夫，是日本著名的企业家，创立了两家世界五百强公司——京瓷公司和KDDI。正如书的扉页中提到的，“稻盛和夫对人类最大的贡献，并不是他所创建的两家世界500强，也不是临危受命拯救日航，而是他一生都在创建并践行的稻盛哲学。”而《活法》这本书就阐述了稻盛哲学。
稻盛哲学的核心是“作为人，何谓正确？”将作为人应该做的正确的事情以正确的方式贯彻到底，就是稻盛先生一切成功的原点。他说，自己成功的理由只有一点：我的才能或许有限，但我拥有虽然单纯却非常有利的指针——追求做人的正确的准则。而所谓“做人正确的准则”，就是正直、勤奋、谦虚、坚强、节制、自利利他等等。
人生的意义是什么？每个人都在追求这个答案。稻盛和夫的答案是：提升心性，磨练灵魂。他认为人来到这个世上，是为了在死的时候，灵魂比生的时候更纯洁一点，或者说带着更美好、更崇高的灵魂去迎接死亡。“今天比昨天做得好，明天又比今天做得好，每一天都付出真挚的努力、不懈的工作、扎实的行动、诚恳的修道，在这样的过程中就体现了我们人生的目的和价值。”
而要提升人格、修身养性的途径，就是勤奋工作。全神贯注于一事一页，拼命努力，持之以恒，精益求精，人在这个过程中，灵魂自然而然获得净化，形成其厚重的人格。正确的人生哲学只有在拼命工作中、在汗水中才能产生，人的精神只有在日常的、不懈的劳动中才能得到磨练。不必脱离俗世，工作现场就是最好的磨练意志的地方，工作本身就是最好的修行，每天认真工作就能塑造高尚的人格，就能获得幸福的人生。
稻盛和夫认为，人生和工作的结果=思维方式*热情*能力。在人生和工作中充满燃烧般的热情，这样的人取得的成果，远远超过那些有能力的懒人。而三个要素中最重要的是“思维方式”，因为它可以是负值。正面的“思维方式”包括：总是积极向上；有建设性；有感恩心；有协调性、善于与人共事；性格开朗，对事物持肯定态度；充满善意、有同情心、关爱心；勤奋；知足；不自私、不贪欲等等。
一、关于理想
一个人的人生就是他思维的产物。只有自己内心渴望的事情，才能将它呼唤到可能实现的射程之内。愿望强烈的程度，促使自己睡也想、醒也想，一天24小时不断地思考。抱着这样的愿望，聚精会神的、一心一意的、强烈而透彻的思考，这就是事业成功的原动力。
只要思考达到每个细节，目标就一定能实现。在我们的人生中，想要做成某件事，我们首先要描画它的理想状态，然后把实现它的过程在头脑里模拟演练，一直到“看见”它的结果为止。如果你能够描绘成功的过程和情景，那么你的成功概率就会极高。
每当要开展新的、难度大的工作时，要找一些理性不足、感性有余的人，因为在事情的构思、构想阶段，需要这种乐观派营造的乐观气氛。但是当构想转到具体计划时情况完全不同了，应该基于“悲观论”，设想各种可能出现的风险，仔细、慎重的分析，制定周密的计划。到了计划付诸执行的阶段，就要再次强调“乐观论”，坚定的采取行动。也就是“乐观构想，悲观计划，乐观实行”，这是成就事业，变理想为现实必须的态度。
关于疾病，稻盛和夫认为，所有一切苦难都是由自己的心态所引起、所招致的。人生中所遭遇的一切事情都是由自己内心的磁石吸引而来，疾病也不例外，一切都不过是自己的“心相”在现实中原封不动的投影而已。所以，心态决定命运。在改变心态的瞬间，人生出现了转机。人的命运绝不是天定的，它不是在实现铺设好的轨道上运行，根据我们自己的意志，命运既可以变好，也可以变坏。思想是画笔，人生是画布，人的思想不同，人生的画卷也不同。改变心态，人生的色彩可以绚烂夺目。
二、从原理原则出发出发考虑问题
人生在世，需要找到自己的“人生哲学”。自己的人生哲学可以在人生的各种关头，当我们迷惑、烦恼、痛苦、困顿的时候，成为我们抉择和行动的判断基准。事业的“原理原则”不在公司的额利益和面子，而是看怎么做对社会和世人有利。为消费者提供优质的产品和服务才是企业经营的根本。不把自己的利益，而是把他人的利益放在首位，最终使我们走向成功。
人生重要的原理原则1——“思维方式决定人生方向”。实业界出类拔萃的人物必备的条件——像哲学家那样深思熟虑，有武士般清廉之心，有小俗吏的才智，有农夫那样强健的体魄。四条齐备，才能成为对社会有贡献的“大人物”。
人生重要的原理原则2——体验重于知识。成就伟大事业的智慧智能从经验的积累中才能获得。只有亲身参与的体验才是最宝贵的财富。
人生重要的原理原则3——拼搏在当下这一刻。认真过好今天，这是最重要的。无论设定的目标多么远大，没有每一天脚踏实地的努力，没有日积月累的业绩，就没有成功。伟大的成果都来自于辛苦努力的积累。完整的过好今天，就能看到明天。
人生重要的原理原则4——“喜欢”燃起热情。物质有三种类型，1.点火就能燃烧的可燃性物质；2.点火也燃烧不起来的不燃烧物质；3.靠自己就能燃烧的自燃性物质。人也有三种类型。对于一个公司来说，不需要不燃型的人，希望大家都成为自燃型的人，至少成为可燃型的人，当自燃型的人接近的时候，大家能一起燃烧。能做成事的人，不仅能自我燃烧，其能量还可以与周围人分享。怎样才能成为自燃型的人呢？最好最有效的方法就是“喜欢自己的工作”。无论什么工作，只要全力以赴把它做成，就会产生成就感和自信心，产生向新目标挑战的渴望。彻底的喜欢自己的工作是通过工作丰富自己人生的唯一方法。不管什么工作，只要拼命投入就会产生成果，从中会产生快乐和兴趣。一旦有了兴趣，就会来干劲，就会产生好的结果。在这种良性循环中，不知不觉就喜欢上了自己的工作。
三、磨练灵魂、提升心志
磨砺心志的“六项精进”：
1.付出不亚于任何人的努力。努力钻研，比谁都刻苦。
2.谦虚戒骄。
3.天天反省。
4.活着就要感谢。无论遇到什么事情都要感谢。困难来了，那是成长的机会，应该感谢。好运降临，更是难得，当然也要感谢。因为，感谢来自于满足。
5.积善行、思利他
6.不要有感性的烦恼
在做出结论之前，先设置一个“理性缓冲器”，使你的判断不是基于单纯的欲望，而能接近于理性。这样对于摆脱欲望极为有效。
四、以利他心度人生
知足者富。当你想要的东西无法到手时，就珍惜你手中已有的东西吧。知足带来人心的安定，这种思维方式和生活方式，我们必须去实践。私欲的追求要适度，满足于略感不足的状态，剩余的就与人分享。
人为什么活着？为了让灵魂比降生时更为美好，我们必须精进再精进。
勤奋工作，满怀感谢之心，思善行善，真挚的反省，严格的自律，在日常生活中不懈的磨练心志、提升人格。全力以赴的做好上述理所当然的事情，这就是人活着的意义所在。
