《麦田里的守望者》是美国作家杰罗姆大卫塞林格唯一的一部长篇小说。杰罗姆大卫塞林格出生于美国纽约城，家境相当富裕。赛格林十五岁的时候，被父母送到宾夕法尼亚洲一个军事学校住读，据说《麦田里的守望者》中的关于学校的描写，很大部分是以那所学校为背景的。
这本书的主人公霍尔顿是出生于一个富裕的中产阶级家庭，是一名中学生，经常穿着风雨衣和戴着猎帽，不喜欢读书，游手好闲，学校里的老师和他自己的父母让他好好读书，以后出人头地，好买辆凯迪拉克的车。可是他就是不愿意听，经常吸烟、喝酒、开口闭口都是脏话，与同学打架。
在他眼中基本上没有值得他高兴的事和值得他尊敬的人，他看不惯他身边的所有一切人和事，以至于没有心思去读书，总是被挨罚。4次被学校开除，第4次被开除是在快学期结束的时候，因为5门功课中，他有4门功课不及格。
这次的被学校开除，他没有被父母发现，不敢回家，就回到了纽约城游荡。
霍尔顿是在晚上离开学校，深夜住进了一家小旅馆，在旅馆里看见了各种各样、形形色色的人，让他感到恶心反胃。
接着约朋友去看电影、酒吧等地方。后来溜回家里找妹妹菲比丫头，向她诉说自己的理想和苦闷。他对妹妹菲比说：“不管怎么样，我老是想象一大群小孩儿在一大块麦田里玩一种游戏，有几千个，旁边没有人······我会站在一道破悬崖边上。我要做的就是抓住每个跑向悬崖的孩子······就是当个麦田里的守望者得了。”
到最后，霍尔顿回家不久，生了一场大病，病好了又被送到了某所学校，是不是想好好学习，霍尔顿对一切一点也不感兴趣。
像霍尔顿一样年龄的青春期孩子，在我们身边随时可见，这样的年龄应该是天真纯洁的，可是作为一名中学生的霍尔顿却是一个吸烟、喝酒都会，满口脏话的孩子。
他的思想中，都是人与人的倾轧和猜忌，别人认为高尚的东西在他眼中统统都是一种低俗的东西。
他的心中都是迷惑，在纽约城游荡的那几天里，脑子都是颓废灰冷的态度。
表面上霍尔顿是个玩世不恭的坏孩子，但实际上他是有颗善良的心的孩子。
从他的美好的幻想中可以看出他是希望所有的孩子都是快乐的。
之所以会被看似坏孩子是因为社会风气，他讨厌所有的一切，以至于处于青春期的他用叛逆来反抗这一切。
对于霍尔顿的是是非非，一直众说纷纭。
有的人说霍尔顿是矛盾的，有的人说霍尔顿是悲哀的，还有的人说霍尔顿是值得钦佩的。而我则比较倾向于说，霍尔顿是我们每个人的成长过程中思想的一个方面，几乎没有人能摆脱掉他的影子。
因此读了《麦田》一书之后，会有一种很激动或者引强烈的起共鸣之感，我们的内心深处，霍尔顿的这种形象是对我们曾有过很深的影响的。
很多人现在解读霍尔顿这个艺术形象时，总是在走两个误区：其一是将霍尔顿看成是一个十足的反面人物，把《麦田》的意义说成是反面教材，这是荒谬的；其二则是过分联系美国当时的社会背景，把霍尔顿看成仅仅“垮掉的一代”才具有的代表，这更是不可取的。
这本书之所以能够经久不衰，既不是因为它是反面教材，也不是因为人们对“垮掉的一代”的猎奇心理，而是源于我们灵魂深处的一些最本质的东西对我们的召唤。
（文：吴国强）
