（一）
未牧
落日映山红，放荡西东，昂藏头角势争雄。奔走溪山无定止，冒雨冲风。涉水又登峰，似虎如龙，狂心劣性实难从。到处犯人苗与稼，鼻未穿通。
初调
可意这头牲，永日山行，穿来募鼻细调停。珍重山童勤著力，紧紧拘拧。水草要均平，照顾精明，狂机偶触莫容情，收放鞭绳知节候，久久功成。
受制
渐渐息奔波，牵过前坡，从容随步性平和。度水穿云虽自在，且莫随他。又向那山窝，细看如何?低头缓步慢逶迤。须用鞭绳常管顾，定不蹉跎。
回首
久久用功深，自在泉林，芒绳细系向清阴，任性回头不着力，息却狂心。又且看浮沉，细究幽寻，收来放去别无侵。还把绳头松又紧，一刻千金。
驯伏
调伏性安然，任过前川。青山绿水去来还，虽有鞭绳无用处，狂劣都捐。这边又那边，泉穴云巅，悠游踏断白杨烟。日暮归来无挂碍，何用牢牵。
无碍
任意去西东，到处从容，横身高卧柳荫中，笛声吹出无思弄，快活阿童，浅绿间深红，景物融融，歇肩稳坐意忘工。忆昔劳心空费力，露地全供。
任运
绿杨芳草边，任远天然，饥来大嚼渴吞泉。踏转溪山随处乐，在在逢源。横卧万峰前，景物幽间，山童熟睡不知年。抛置鞭绳无挂碍，好个灵
相忘
物我两形忘，月印沧浪，白云影里白牛行，牛本无心云自静，彼此相当。交对露堂堂，何用商量。山童不复著提防，云曰人牛都自在，端的家常。
独照
忒怪这牛儿，不记吾谁，阿童霁晓独自吹。山北山南皆自得，二作俱离。拍手笑嘻嘻，乐以忘疲，逍遥物外且何之。若说无心即是道，犹欠毫厘。
双忘
无相大圆融，不立西东，人牛何处杳无踪。子夜赤轮浑不照，八面玲珑。魔佛总成空，凡圣消融。冰沙发焰耀天红，枯木枝头花灿烂，绝没香通。
牧牛，牛即心，故牧牛即牧心，牧心人好比牧牛者。清净心恰如牛，本人人具足，修行者好似牧童，牧童牧牛仿佛修行者修心，十首牧牛歌写尽制心之道。心牛身在“溪山”“风雨”等外在世界，有时被“他人苗稼”诱惑，有时在“奔走溪山无定止”中迷失，然对清净心如“饥餐渴饮”般地追求，正是每个修道者愿为之事。以自然景物比作生命的种种样态，恰好脱化了牛头禅的“无情有佛性”，正所谓“青青翠竹，皆是法身；郁郁黄花，无非般若“。
（二）
四祖道信将衣钵传给了五祖弘忍，而另一弟子法融开创了牛头禅， 其门派被称为牛头宗。
牛头法融传牛头智岩，智岩传牛头慧方，慧方传牛头法持，法持传牛头智威，智威传鹤林玄素，玄素传径上道钦，道钦传湘山宗慧。
宗慧（？－867），俗姓周，法名全真，道号宗慧，别号无量寿主人，湖南郴州人。其父周鼎，官至尚书，其母熊式，被敕封净照夫人。
湘山宗慧，十六岁出家，往径山拜道钦为师，后至广西全州驻锡于净土院。
（三）
宗慧法师活得太长了，一百三十多岁（说法之一），道行又高，人们以为他是无量寿佛化身，便称他为无量寿佛，无论僧俗。这座寿佛寺，也是为了纪念他而建，坐落在他的故乡，郴州小东江畔。
宋徽宗赐封寂照大师，宋高宗赐妙明塔额勒，宋高宗加封慈祐寂照大师，宋宁宗加封慈祐寂照妙应大师，宋理宗加封慈祐寂照妙应普惠大师，五次被赐封的宗慧禅师竟然没有被《高僧传》收入，免难有些遗憾。
不知是因为寿长经历得多，还是修道得法的原因，围绕宗慧禅师的生平发生过众多灵应事迹，从唐至清，皆收编于《湘山志》中。
宗慧禅师出家后，一直山林生活，带领弟子躬耕自足，生活简朴恬淡。唐文宗太和末年，一日，宗慧忽然察觉佛教有难，逐预先召聚弟子告之还俗归农，以避法难。弟子纷纷散去，宗慧禅师自己夜留起了长发，更换了布衣，舍寺而去，隐居山林，结茅居之，号白云庵。后文宗薨，武宗继位，发起灭佛运动，史称“会昌法难”。当时的佛教受到空前的摧毁，而宗慧禅师丝毫无恙。后宣宗继位，法难已平，又见父老多次请邀，才舍山而出，但从此衣冠不易，鬓发不剃。
公元867年，宗慧禅师预感实时将至，忽然召集众人告之：无色界天请吾说法，吾将行矣！并为僧俗说法开示：汝等诸人休道老人去也！焰里冰花红朵朵，炉中冻笋赤条条。弟子请求还来度生，禅师遗言：秋去叶须落，春来花自开。而后坐化。圆寂之后，肉身不坏，唐僖宗建塔供奉，南宋高宗绍兴五年赐额“妙明塔”。
（五）
会昌法难后，宗慧禅师的牛头宗渐渐融入了惠能南禅的影响。牧牛歌中所提出的生命最高境界是超越主客对立，泯然无寄的“还源返本”，一千年后，印度哲人克利希拉穆提的超越二元对立思维的思想穿越时空，与此遥相呼应。
牧牛人笛声悠扬，牧心者源返本还，本性人人自具足，吊桥何须往何方？
