第四十九回 琉璃世界白雪红梅 脂粉香娃割腥啖膻
话说香菱见众人正在说笑,便迎上去笑道：“你们看这一首，若行,我便继续学；若还不行,我就死了这作诗的心了。”说着,把诗稿递给黛玉及众人看,只见诗稿上写道：
精华欲掩料应难,影自娟娟魄自寒。
一片砧敲千里白,半轮鸡唱五更残。
绿蓑江上秋闻笛,红袖楼头夜倚栏。
博得嫦蛾应借问,缘何不使永团圆！
众人看了笑道：“这首不但好,而且新巧有意境。俗语说得好：‘天下无难事,只怕有心人。’社里一定请你了。”香菱听了不信, 心里暗想这一定是她们哄骗自己的话,只管问黛玉和宝钗的看法。
正说话间,只见几个小丫头和老婆子匆忙地走来,都笑道：“来了好些姑娘和奶奶们,我们都不认识,奶奶、姑娘们快认亲去。”李纨笑道：“这是什么话？你倒是说明白了是谁的亲戚？”那婆子和丫头都笑道：“奶奶的两位妹子都来了。还有一位姑娘，说是薛大姑娘的妹妹,还有一位爷,说是薛大爷的兄弟。我这会儿要请姨太太去呢,奶奶和姑娘们先去上房吧。”说完,转身走了。
宝钗笑道：“难道是我们薛蝌和他妹妹来了？”李纨也笑道：“是我们婶子又进京来了不成？他们也不能凑在一起,这可是奇事。” 大家边猜测着，边往王夫人上房走去。
来到王夫人房里,只见屋里黑压压站着一地的人。上前仔细一看，原来邢夫人的兄嫂带着女儿岫烟进京来投奔邢夫人的,可巧凤姐的哥哥王仁也正要进京,两亲家遇到一起便结帮来了。走到半路泊船时,又遇见李纨的寡婶带着两个女儿也进京，大女儿名叫李纹，次女名叫李绮。大家叙谈起来还是亲戚，因此三家搭伙一路同行。薛蟠的堂弟薛蝌，因当年父亲在京时已将胞妹薛宝琴许配给京都中梅翰林之子为婚，正欲进京送嫁完婚，听说王仁进京，他也带着妹子随后赶来。所以机缘巧合，大家会齐了来访投各自的亲戚。
大家见面叙过礼，贾母和王夫人都非常高兴。贾母笑道：“难怪昨晚上灯花爆了又爆，结了又结，原来应到今天。”一面叙些家常，一面收看众人带来的礼物，一面安排酒饭。凤姐自不必说，忙上加忙。李纨、宝钗和婶母、姊妹叙谈离别之情。黛玉见了，先是高兴，后来想起身边众人都有亲眷，唯独自己孤单，没有个亲眷，不免又转身偷着落泪。宝玉一旁见了，深知其情，尽心劝慰了一番方罢。
宝玉与众位亲友见过，彼此客套了一会儿便匆忙回到怡红院，对袭人、麝月、晴雯等笑道：“你们还不快看看去！宝姐姐的亲哥哥竟会是那个样子，她叔伯兄弟的相貌举止却是另一样了，倒象是宝姐姐的同胞弟兄似的。更奇怪的是你们成天总说宝姐姐是绝色美人，你们现在去瞧瞧她这妹子，还有大嫂嫂这两个妹子，我都形容不出来了。”又仰天长叹：“老天，老天，你有多少灵秀精华生出这些人上之人来！可见我是井底之蛙，自己成天说现在身边的这几个人是独一无二的，谁知不必到远处寻找，就是本地妹子，也是一个赛似一个，如今我又长了一层学问了。除了这几个妹子，难道还有几个不成？”一面说，一面自笑自叹。袭人见他又有了些魔怔，便不肯去瞧。晴雯等人早去瞧了一遍回来了，笑着向袭人道：“你快瞧瞧去！大太太的一个侄女儿，宝姑娘一个妹妹，大奶奶两个妹妹，真清一色儿象四根葱水嫩。”
话音未落，探春笑着进来找宝玉，对他说：“咱们诗社可要兴旺了。”宝玉笑道：“就是呢。这是你一高兴组起的诗社，所以鬼使神差来了这些人。但不知她们几个学过作诗没有？”探春道：“我刚才都问过她们了，虽然都自谦，但看她们的样子没有不会的。即便是不会也没什么难的，你看香菱就知道了。”袭人笑道：“她们都说薛大姑娘的妹妹更好，三姑娘看着怎么样？”探春道：“这是真话。据我看，连她姐姐和这些姐妹都不及她。”袭人听了更加诧异，笑道：“这可奇怪了，从哪里找的比我们家姑娘还好的姑娘呢？这我倒要瞧瞧去。”探春道：“老太太一见，喜欢得不得了，已经逼着太太认她做干女儿了。老太太还要养活她，刚才已经说定了。”宝玉一听，惊喜不已，忙问：“这是真的？”探春道：“我什么时候说过谎！”又笑道：“有了这个好孙女儿，就该忘了你这个孙子了。”宝玉笑道：“这倒不要紧，本来就该多疼女孩些。明儿十六日，咱们诗社可是该活动了。”探春道：“林丫头刚能动了，二姐姐又病了，总是七上八下的凑不齐。”宝玉道：“二姐姐又不大作诗，没有她又不影响什么。”探春道：“这会儿大嫂子和宝姐姐心里自然是没有诗兴的，况且湘云也没来，颦儿病情刚好，人人不便。不如再等几天，等她们新来的姑娘都混熟了，颦儿也好得差不多了，大嫂子和宝姐姐的心也闲下来了，云丫头来了，香菱的诗也长进了，咱们再邀请她们组织一次全员参加的诗社活动岂不更好？咱们两个现在到老太太那里去看看，除宝姐姐的妹妹一定是在咱们家住了，其他三人还不知住在哪里。如果不在咱们这里住，咱们就央求老太太留下她们在园子里住下，咱们多添几个人岂不更加有趣了。”宝玉听了，兴奋得眉开眼笑，忙说：“还是你聪明。我终究是个糊涂心肠，空喜欢一会儿，却想不到点子上。”说着，兄妹两个一齐往贾母住处去。
果然王夫人已认了宝琴做干女儿，贾母非常高兴，连园中也不让她住，硬要她晚上跟着自己在一处安寝。薛蝌自己要到薛蟠书房中住下。贾母便对邢夫人说：“你侄女儿也不必回家去了，去园里住几天，逛逛再走。”邢夫人兄嫂家中原本艰难，这一进京，本来仰仗的就是邢夫人给他们置办房舍，帮着出盘缠，现在听贾母这样说，哪有不愿意的。邢夫人便将岫烟交给凤姐。凤姐考虑园中姊妹多，性情不一，又不便另外安排一个住处，便把她送到迎春那里去住，倘若日后邢岫烟有些不随意的事，纵然邢夫人知道了，与自己也没关系。从此后，邢岫烟回家去住的日期不算，在大观园住了有一个月以上，凤姐又按照迎春的月银标准送一份儿给岫烟。凤姐侧面留意岫烟的性格为人，发现她不像邢夫人和她的父母，却是温柔厚道令人心疼的人。因此凤姐又可怜她家贫命苦，比别的姊妹多关照了不少，邢夫人自然也没什么可挑剔的了。
贾母和王夫人平日里喜欢李纨贤惠，而且年轻守节，令人敬佩，现在见她寡婶来了，便不肯让她寡婶去外头住。那李婶虽然坚持不肯，无奈贾母执意不许她在外头住，只得带着李纹、李绮在稻香村住下来。
这边刚安排下来，谁知忠靖侯史鼎又调任了外省大员，近日就要带家眷去上任。贾母因舍不得湘云，便把湘云留下了，接到府中，原本让凤姐另给她安排一个住处，但史湘云执意不肯，只想与宝钗住在一起，贾母也只得答应了。
此时大观园中比以前热闹了不少。李纨为首，余下迎春、探春、惜春、宝钗、黛玉、湘云、李纹、李绮、宝琴、邢岫烟，再加上凤姐和宝玉，一共十三个。论起年龄，除李纨年纪最长，其他十二个人都不过十五六七岁，或是这三个同年，或是那五个同岁，或是这两个同月同日，或是那两个同刻同时，所差的大半是时刻月分而已。连她们自己也不能分辨清楚，“弟”“兄”“姊”“妹”四个字随便乱叫。
如今香菱正心满意足，一心只想做诗，又不敢在宝钗面前太过啰嗦，可巧来了个史湘云。史湘云又是个非常爱说话的人，香菱请她谈诗，她越发高兴，没日没夜地高谈阔论。宝钗实在忍不住，笑着对湘云和香菱道：“我实在受不了你俩这样吵闹。一个女孩儿家，总拿着做诗当正经事做，叫有学问的人知道了，还不得笑话说你们不守本分的。一个香菱不消停，偏又添了你这么个话袋子，满嘴什么杜工部的沉郁，韦苏州的淡雅，又什么温八叉的绮靡，李义山的隐僻。放着两个现成的诗家不说，提那些死人做什么！”湘云听了，忙笑问道：“两个现成的诗家？哪两个？好姐姐，你告诉我。”宝钗笑道：“心苦的呆香菱，话多的疯湘云。”湘云和香菱听了，不禁都笑起来。
正说着，只见宝琴来了，披着一领斗篷，金翠辉煌，不知什么东西做的。宝钗忙问：“这斗篷是哪里来的？”宝琴笑道：“外面下雪花，老太太找了这件斗篷给我的。”香菱上来仔细瞧了瞧道：“难怪这么好看，原来是孔雀毛织的。”湘云道：“这哪里是孔雀毛，这是野鸭子头上的毛做的。可见老太太有多喜欢你了，她那么喜爱宝玉也没舍得拿出给他穿。”宝钗道：“真是俗话说的‘各人有缘法’。她怎么也想不到会这会儿来，来了，老太太又这么喜欢她。”湘云对宝琴道：“你除了在老太太跟前，就到园里来，这两处地方只管玩笑吃喝。到了太太屋里，就和太太说笑，多坐一会儿无妨；若太太不在屋里，你别进去，那屋里人大多是心眼坏，都是要害咱们的。”说得宝钗、宝琴、香菱、莺儿等都笑了。宝钗笑着说湘云：“说你没心又有心；虽然有心，可是嘴太直了。我们这琴儿就有些像你。你天天说要我做你亲姐姐，我今儿就让你认她作亲妹妹得了。”湘云又瞅了宝琴半天，笑道：“她穿的这件衣裳也只配她穿，别人穿了实在不配。”
正说着，只见琥珀走来笑道：“老太太让宝姑娘别把琴姑娘管得太紧了。她还小呢，让她爱怎么样就怎么样。要什么东西只管要去，别多心。”宝钗忙起身答应了，又推了推宝琴笑道：“你也不知是哪里来的福气！你还是走吧，小心我们委曲着你。我就不信我哪儿不如你。”
说话间，宝玉和黛玉都进来了，宝钗正在自我嘲笑。湘云笑道：“宝姐姐，你这话虽是玩笑话，兴许有人真的这样想呢。”琥珀笑道：“真恼的也没别人，只能是他。”口里说，手指着宝玉。宝钗、湘云都笑道：“他倒不是那样人。”琥珀又笑道：“不是他，就是她。”说着又指着黛玉。湘云便不作声。宝钗忙笑道：“更不是了。我的妹妹就和她的妹妹一样。她比我还疼爱她呢，哪里还会恼？就会信口胡说，你那嘴有什么实话。”宝玉深知黛玉有些小性子，而且还不知近日黛玉和宝钗之间的事，正恐贾母疼宝琴让她心中不痛快，今天见湘云这样说了，宝钗又这样答了，再注意黛玉的声色也不似往时，果然与宝钗说的相符，心中闷闷不乐。心想：“她们两个平日不是这样的好，今天看来竟比与他人还好十倍。”
黛玉听宝钗这样说了，立刻冲宝琴叫妹妹，也不提名道姓，简直就像是亲姊妹一般。宝琴年轻心热，且本性聪敏，自幼读书识字，如今在贾府住了两日，大部分人的身世秉性也已知大概。见各位姊妹都不是那种轻薄之辈，且又都和姐姐合得来，所以也不好怠慢，见黛玉又是其中出类拔萃的，便与黛玉更是异常亲近。宝玉看了心里暗暗纳闷。
一会儿，宝钗姊妹俩去往薛姨妈房内，湘云去往贾母处，黛玉回房歇息。宝玉便来找黛玉，笑道：“我虽然看过《西厢记》，也曾拿里面的几句话取笑，你还曾气恼过。如今想来，里面的话并不都明白，比如有一句话就一直不解，我念出来，你给我讲讲。”黛玉知道宝玉这里有深意，便笑道：“你念出来我听听。”宝玉笑道：“那‘闹简’上有一句说得最好，‘是几时孟光接了梁鸿案？’这句最妙。‘孟光接了梁鸿案’这五个字，不过是现成的典故，可他这‘是几时’三个虚字问的却有趣。是几时接了？你说我听听。” “是几时孟光接了梁鸿案”一句说的是一个汉代故事：一位叫孟光的女子曾经高举着摆满食物的食桌来敬奉她的丈夫梁鸿，是夫妻相敬相爱的典范。《西厢记》中红娘本来热心促成莺莺和张生的爱情，莺莺却在红娘面前假说拒绝了张生，后来红娘才知道莺莺已经暗中答应了与张生的私会，自己竟然被瞒过，不禁感到惊讶，所以用这句唱词嘲讽莺莺。宝玉本来想调和黛玉与宝钗的间隙，现在突然发现她们二人已经好得不得了，自己这情况和红娘一样被蒙在鼓里，所以接这句唱词调侃。黛玉听了，忍不住笑起来，道：“这个问题问得好。他问的也好，你问的也好。”宝玉道：“之前你总疑心我，如今你也没的说，我反落了单。”黛玉笑道：“谁知她竟然真是个好人，我平日总以为她藏奸。”随即从那次说错了酒令起，连宝钗送燕窝给她，以及在她病中与她所谈的事，详细地告诉了宝玉。宝玉这才明白黛玉与宝钗冰释前嫌，变得亲近的缘故，笑道：“我说呢，我正纳闷‘是几时孟光接了梁鸿案’，原来是从‘小孩儿口没遮拦’就接了案了。”说起宝琴，黛玉想起自己没有姊妹，不禁又哭了。宝玉忙劝道：“你又自寻烦恼了。你瞧你，今年比往年更瘦了，你还不保养。每天好好的，何必自寻烦恼，偏得哭一会儿才算做完了一天的事。”黛玉边擦泪边道：“近来我总觉得心酸，眼泪好像比往年少了些。心里总是酸痛，眼泪却不多。”宝玉道：“这是因为你哭惯了，心里多疑造成的错觉，眼泪怎么会少的！”
正说着，只见他屋里的小丫头送了猩猩毡斗篷过来，说：“大奶奶刚才打发人来说，外面下雪了，要商议明日请人作诗呢。”话音未落，只见李纨的丫头走来请黛玉。宝玉便邀请黛玉一同到稻香村来。黛玉换上嵌金挖云红香羊皮小靴。挖云就是在衣物上剪去一块云朵样式的孔洞，再用其他颜色布料填补上的装饰手法。罩了一件大红羽纱面白狐狸里的鹤氅，束一条青金闪绿双环四合如意带，头上罩了雪帽。二人一齐踏雪而行。
到了李纨的住处稻香村，见众姊妹都在，清一色都披着大红猩猩毡与羽毛缎斗篷，唯独李纨穿了一件外国的青色哆罗呢对襟褂子，薛宝钗穿一件莲青斗纹锦上添花洋线番羓丝的鹤氅。“番羓丝”解释各异，有人形同藏族服装干肉条的花线缀饰，也有是一种名贵羊种矞芀羊的毳毛纺成的丝线。邢岫烟穿的仍是家常旧衣服，因为她并没有专门避雪的衣服。史湘云不一会儿也来了，穿着贾母给她的一件貂鼠头的皮子做面子、大毛黑灰鼠皮做里子的里外都是皮料做成的大褂子，头上带着一顶挖云鹅黄片金做里的大红猩猩毡昭君套，又围着大貂鼠风领。黛玉先笑道：“你们瞧瞧，孙行者来了。也拿着雪褂子，故意装出个小骚达子来。”骚达子是旧时对蒙古族人和其他北方游牧民的蔑称。湘云笑道：“你们瞧瞧我里头打扮的。”一面说，一面脱了褂子。只见她里头穿着一件半新的黄绿色的、用金丝线绣着五色龙、领口和袖口拼着三块月白色锦缎、窄肩短袖紧身银鼠短袄，还妆饰一件短短的水红色狐狸腹下毛皮的领子，腰里紧紧束着一条宫里用的带有蝴蝶结和长穗的五色丝带，脚上也穿着鹿皮小靴，越发显得她细腰窄背，体态轻盈。众人都笑道：“就她总爱打扮成个小子的样子，确实比打扮成女孩子更俏丽了些。”
湘云见众人不入正题，便道：“快商议做诗的事儿吧！我想知道谁是东家？”李纨道：“我出的主意自然我是。我心思昨儿的正日子已经过了，再等下次正日子又太远，可巧天又下雪，不如大家趁机组织一次活动，既替她们新来的姐妹接风，又可以做诗。你们看怎么样？”宝玉先回答：“这话很对。只是今天晚了，若等到明天，天晴了又无趣。”众人纷纷抬头望向天空道：“这雪未必停，就算停了，这一夜下的雪也够赏玩的了。”李纨道：“就是，不过我这里虽然好，感觉不如芦雪庵好。我已经打发人去烧地炕了，暖和一晚上，明天咱们大家围着炉子做诗。老太太估计未必喜欢，况且咱们这是小场面，单给凤丫头个信儿就行了。你们每人一两银子就够了，送到我这里来。”指着香菱、宝琴、李纹、李绮、岫烟说：“你们五个不算外人，咱们这里头二丫头病了不算，四丫头告了假也不算，你们四个把份子凑上来，我再出五六两银子也足够了。”宝钗等人齐声答应。还有拟题限韵的事儿，李纨笑道：“我心里已经想好了，等到了明天开社就知道了。”说完，大家又闲聊了一会儿，方往贾母住处走去。
次日一早，宝玉因为心里记挂着诗社活动的事，一夜没睡好觉，天一亮就爬了起来。掀开床帐一看，门窗虽然还关着，但隐约可见窗外光亮夺目，心里立刻担心起来，埋怨老天一定是晴了，日光都已经出来了。忙起来掀起窗户里面的窗架，隔着玻璃窗往外一看，原来不是日光，竟是漫天遍地大雪反的光亮。原来下了一夜大雪，将近有一尺多厚，天上还在飘飘洒洒下个不停。
宝玉立刻变得开心起来，忙召唤人起来，漱洗完毕，只穿了一件茄色的哆罗呢狐皮袄，外罩一件小水獭皮鹰膀褂。“鹰膀褂”是由坎肩演变来的，装有排扣，两边腋下也有钮扣，在两边加上两只袖子，俗称“鹰膀”。束了腰，又穿上他那套雨具，披着叫玉针蓑的雨衣，戴上叫金藤笠的斗笠，脚蹬上叫沙棠屐的木鞋，急匆匆地往芦雪庵赶来。
出了院门，四下环顾，白茫茫一片，看不见二色，远远的是青松翠竹如装在玻璃盒内一般。走到山坡下，顺着山脚刚转过弯去，就闻到一股寒香扑鼻。扭头一看，原来是栊翠庵中妙玉门前有十几株红梅如胭脂一般，映着雪色，显得分外鲜艳，非常有意境！宝玉站住脚，细细地赏玩了一会儿才走。只见远处蜂腰扳桥上一个人打着伞走过来，近前一看，是李纨打发去请凤姐的人。
宝玉来到芦雪庵，见丫环、婆子正在那里扫雪开道。原来这芦雪庵盖在傍山临水的河滩上，一溜儿几间房，茅檐土壁，槿篱竹窗，推窗便可垂钓，四面都是芦苇遮掩，一条小径弯弯曲曲穿过芦苇丛，便是藕香榭的竹桥了。众丫环、婆子见宝玉披蓑戴笠而来，都笑道：“我们刚说正少一个渔翁，现在都全了。姑娘们吃完饭才来呢，你也太性急了。”宝玉听了，只得转身回去。
刚到沁芳亭，见探春正从秋爽斋走过来，披着件大猩红毡斗篷，戴着观音兜风帽，扶着小丫头，后面一个妇人打着青绸油伞。宝玉知道她这是往贾母那里去，也想跟她一起去，便停住脚步，站在亭边等她来到，二人一同出园前去。
来到贾母处，宝琴正在里间房内梳洗更衣。
一会儿，众姊妹来齐，宝玉直喊饿了，连连催饭。好容易等到饭菜摆上桌来，头一道菜便是牛乳蒸羊羔。贾母说：“这是我们上年纪的人的药，是没见天日的东西，你们小孩子家不能吃的。今儿另外做有新鲜鹿肉，你们等着吃吧。”众人答应了。宝玉却等不得，用茶泡了一碗饭，就着野鸡瓜子狼吞虎咽吃了下去。贾母道：“我知道你们今儿又有事情，连饭也不顾好生吃了。”叫道：“留盘鹿肉给他晚上吃”，凤姐忙说：“还有呢。”史湘云一听有鹿肉，便悄悄和宝玉商议道：“有新鲜鹿肉，不如咱们要一块拿到园里弄着吃，既玩了又吃了。”宝玉听了，马上同意，真和凤姐要了一块，命婆子送进园去。
过了一会儿，大家吃完饭散去，一起进园子往芦雪庵来，听李纨出题限韵，唯独不见湘云和宝玉二人。黛玉道：“他两个不到一处便罢，若到一处，肯定会生出许多故事来。这会儿一定算计那块鹿肉去了。”
正说着，只见李婶也走过来看热闹，问李纨：“一个带玉的哥儿和那个挂金麒麟的姐儿，两个人长得那样干净清秀，又不缺吃的，怎么在那里商议着要吃生肉呢，说的有鼻子有眼的。我是不信肉也能生吃的。”众人听了，都笑道：“那可不得了，快把他两个抓回来。”黛玉笑道：“这可是云丫头闹的，我的卦绝不会错。”
李纨同探春忙出门来找他两个，找着他二人说道：“你们两个要吃生肉，我送你们到老太太那里吃去。哪怕吃一只生鹿，撑病了与我无关。这么大雪，怪冷的，给我作祸呢。”宝玉笑道：“没有的事，我们烧着吃呢。”李纨道：“这还可以。”只见老婆子们拿了铁炉、铁叉、铁网架来，李纨道：“小心点儿！割破手可不许哭！”说着，同探春回屋去了。
凤姐打发平儿来告诉李纨她不能来了，说是正忙着发放例银。湘云见了平儿哪里肯放过。平儿也是个好玩的，平日跟着凤姐哪都去，什么大小排场都见过，现在见了宝玉他们烤肉这么有趣，当然乐意留下来玩，因而褪去手上的镯子，和宝玉、湘云三个围着火炉便要先烧肉吃。
那边宝钗和黛玉平常对诗社各种活动看惯了，并不感到有什么特别，宝琴等人和李婶却深感稀奇。探春与李纨等已经议定了题韵。探春笑道：“你闻闻，烤肉的香气在这里都闻到了，我也吃去。”说着，也出屋去找宝玉他们来。
李纨也随后跟来说：“客人已经来齐了，你们还没吃够？”湘云一面吃，一面说道：“我吃这个才爱喝酒，喝了酒才能做出诗。若不是有这鹿肉，今儿肯定不能做诗了。”说着，只见宝琴披着一件凫靥裘，也就是野鸭面部两颊附近的毛皮制作的斗篷站在那里笑。湘云见了笑道：“傻子，过来尝尝。”宝琴笑说：“怪脏的。”宝钗道：“你尝尝来，好吃的。你林姐姐体弱，吃了不消化，不然她也爱吃。”宝琴听了，便过去吃了一块，果然好吃，便也跟着吃起来。
一会儿凤姐打发小丫头来叫平儿。平儿说：“史姑娘拉着不让我走，你先走吧。”小丫头回去了。时间不长，只见凤姐也披着斗篷走来，笑道：“吃这么好吃的东西也不告诉我一声儿！”说着也凑在宝玉他们一处吃起来。黛玉笑道：“哪里找来这一群叫花子！算了，算了，今日芦雪庵是遭了劫了，生生被云丫头给作践了。我为芦雪庵大哭一场！”湘云冷笑道：“你知道什么！‘是真名士自风流’，你们都是假清高，最讨厌的。我们这会儿不顾腥膻，大吃大嚼，回头却是锦心绣口。”宝钗笑道：“回头你若诗作得不好，就把那吃进肚子里肉掏出来，把这雪压的芦苇塞进些，以消此劫。”
说着话，吃完了烤肉，进屋洗漱了一会儿。平儿带镯子时发现少了一只，前后左右乱找了一通，踪迹全无。众人都感诧异。凤姐却笑道：“我知道这镯子的去向。你们只管作诗去，其他人也不用去找，只管回前头去，包管不出三日就出现了。”说着又问：“你们今儿作什么诗？老太太说了，离年又近了，正月里应该作些灯谜大家猜着玩。”众人听了，都笑道：“这事儿还真是忘了。这次就赶作几个好的灯谜，预备正月里玩。”说着，一起来到地炕屋内。只见杯盘果菜都已摆齐，墙上已贴出诗题、韵脚、格式。宝玉、湘云二人忙上前看，只见题目是“即景联句，五言排律诗一首，限二萧韵。”就是根据指定的景色，以五言律诗的形式，每人往下联一句，不限定句数。二萧韵是指《平水韵部》中下平韵的第二韵，以“萧”字为首。李纨道：“我不大会作诗，我只起三句吧，然后谁先抢得了谁就往下联句。”宝钗见尚未排列各自联句的先后次序，便道：“谁先联谁后联，怎么也得分出个次序。”
欲知后事如何，且看下回分解。
