茶文化在中国源远流长，有着上千年的历史，一代又一代的茶人不断提升制茶工艺，积累品茶经验，丰富茶文化内涵。
自古以来，“舌尖口利”的茶人们总能品味出烹制茶汤过程中每一个细小的环节、略微的差异给茶味带来的微妙变化。
据考证，茶树起源于中国，中国可以说是茶的故乡，
且在经过漫长的历史跋涉之后，茶逐渐在全世界多个国家扎下了根，当今茶叶俨然已经成为风靡世界的饮料之一。
茶是一种起源于中国的由茶树植物叶或芽制作的饮品。
也泛指可用于泡茶的常绿灌木茶树的叶子，以及用这些叶子泡制的饮料，后来引申为所有用植物花、叶、种子、根泡制的草本茶。
茶叶作为一种著名的保健饮品，它是古代中国南方人民对中国饮食文化的贡献，也是中国人民对世界饮食文化的贡献。
茶是在野生采集活动之中被人们所发现
茶的最早发现与利用，是从药用开始的。“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”晋张华《博物志》也同样有“饮真茶，令人少眠”的说法。
古史传说中认为“神农乃玲珑玉体，能见其肺肝五脏”，理由是：“若非玲珑玉体，尝药一日遇十二毒，何以解之？”
又有说“神农尝百草，日遇十二毒，得荼而解之。”两说虽均不能尽信，
但一缕微弱的信息却值得注意：“茶”在长久的食用过程中，人们越来注重它的某些疗病的“药”用之性。这反映的是一种洪荒时代的传佚之事。
依照《诗经》等有关文献记录，在史前期，“荼”是泛指诸类苦味野生植物性食物原料的，从发现了茶的其他价值后才有了独立的名字“茶”。
在食医合一的历史时代，茶类植物油的止渴、清神、消食、除瘴、利便等到药用功能是不难为人们所发现的。
然而，由一般性的药用发展为习常的专用饮料，还必须有某种特别的的因素，即人们实际生活中的某种特定需要。
巴蜀地区，向为疾疫多发的“烟瘴”之地。“番民以茶为生，缺之必病。”（清·周蔼联《竺国游记》卷二）故巴蜀人俗常饮食偏辛辣，积习数千年，至今依然。
正是这种地域自然条件和由此决定的人们的饮食习俗，使得巴蜀人首先“煎茶”服用以除瘴气，解热毒。
久服成习，药用之旨逐渐隐没，茶于是成了一种日常饮料。
秦人入巴蜀时，见到的可能就是这种作为日常饮料的饮茶习俗。
茶由药用转化为习常饮料，严格意义的“茶”便随之产生了
其典型标志便是“茶”（cha）音的出现。郭璞注《尔雅·释木》“槚”云：“树小如栀子，冬生叶，可煮作羹饮。
今呼早采者为茶，晚取者为茗，一名荈，蜀人名之苦荼。”
可见，汉时“荼”字已有特指饮料“茶”的读音了，“茶”由“荼”分离出来，并走上了“独立”发展道路。
但“茶”字的出现则是伴随茶事的发展和商业活动的日益频繁，是直到中唐以后的事，也正符合新符号的产生后于人们的社会生活这样一种文字变化的规律。
现在我们可以讲茶在中国很早就有被认识和利用，也很早就有茶树的种植和茶叶的采制。
但是人类最早为什么要饮茶呢？是怎样形成饮茶习惯的呢？
中国从何时开始饮茶，众说不一。
