晋朝大臣介子推陪伴辅佐公子重耳一起流亡，长达十九年，最后重耳成为晋国一代君王，特地要已经隐居的介子推出山。介子推躲而不受，而重耳下令烧山，逼出介子推。但是介子推被山火烧死，晋文公特地将此日定为寒食节，护山祭祀这位不求富贵的功臣。寒食节大概在清明节的头一两天，民间因祭祀介子推逐渐推及自己的祖先，这是寒食节清明节时段祭祀扫墓的起源。

到了唐朝唐玄宗时期，寒食节和清明节均放假，实际上已经将寒食节的祭祀和清明节的踏青改火连在一起，到了唐肃宗时期，两节放假延长到七天，实际上清明节寒食节已经并在了一起。

到了宋朝之后，清明节实际就是寒食节和清明节的合并。这也是为什么后来的人多知道清明节要扫墓祭祖。

明清之后，寒食节的称谓逐渐淡出了民俗，但是清明节扫墓，不是只在清明节当天和之后。比如我所在的长江中部，清明节前三后四祭祖，被认为非常正常，甚至清明节之前去，更有意义。这实际上也是对寒食节祭祀的延续。