20 岁的戴尔·卡耐基是位性急且热心的年轻男子，当他决心出人头地，却遇到了挫折。
他的理想中混杂着全然的罪恶感——即不能实现他母亲的雄心壮 志。
母亲希望他从事有关教学或宗教方面的工作；曾有一段时间，他也认真地想过要成为一名外国传教士。
在学院里他历经了信仰的危机，当他第一次接触达尔文理论时。他修 习生物及其他自然科学、哲学和比较宗教。
达尔文提出的进化论已在许多学校中被热烈地讨论着，然而对于从小接受圣经教育的学生而言，人类不是由亚当和夏娃在伊甸园里繁衍而来的理论仍是 一大震撼。
卡耐基研读了圣经的来源。经由许多的案例，他开 始对这本记载真理故事的书产生质疑。
而这种感觉使他感到无助且无所适从，仿佛他的信仰根基已被摧毁殆尽一般。
我在人生中看不见目标。我不再祈祷。我成为不 可知论者。我认为所有的生命是无计划、无目的的⋯⋯我嘲笑仁慈的神以其 形象创造人的想法。
虽然卡耐基后来重获信仰，但他离开师范学院时仍处在幻灭的震撼中。
人生似乎更为空虚。当他一旦开始质问真神的存在时，他就不再感到神注视着每只跌落的平凡麻雀，人都是只为自己的。
在精神上，卡耐基不曾向他父亲寻求支持。而在农场陷入窘境时，不曾 摆脱过琐事纠缠的詹姆士也不是个会鼓励儿子迎向挑战或从事冒险的人。
无庸置疑地，他赞同妻子的期许，期望戴尔能接受教育并获得某种程度的成功。 至于是何种成功，他却不曾确知。
推销国际函授学校的课程是需要恒心的，而卡耐基立刻便接受了这每日2 元美金食宿费再外加佣金的工作。
但他很快地发现，散居在那布斯卡的公 民并不热中于等待邮购教学课程。他卖了一套国际连络课程给一名电线杆架线工人。
卡耐基不断地将他的论点吼向电线杆上方，最后那名架线工人同意 签下一门电机工程课程。
卡耐基兴高采烈地回到分公司办公室报告成果，并收取佣金。然而，单 一的成功不足以弥补太多的失败。
很快地 卡耐基开始在他处觅职。某日，经由一名任职于国家甜面包公司经验丰富的销售员口中，卡耐基得到了些不错 的建议。
那名老手建议卡耐基开始销售有持续性需求的货品。他指出如饼干之类的主要货品是商人们经常都需要的。
那名甜面包公司销售员和商人们都 成了朋友。销售对他而言，意味着对客户的每月拜访。他留意顾客的物品清单中缺乏的必需品，坐下来喝杯咖啡，再把订单送回总公司。
在遇见那名面包销售员时，卡耐基的财力及精神方面都已到达穷途末路 的阶段。而期待着如他朋友富兰克所吹嘘的一星期赚 20 块美金的卡耐基，却感受到无法获得第二笔生意时的失望。
他是注定不 能成为一名推销员？还是缺乏勇气或 做错了什么？如果富兰克能在国际函授学校崛起，为什么戴尔·卡耐基不能？
