实际上，在秦之前，中国也曾是统一的。只不过在西周渐渐地形成了王室衰微的局面，特别是到了战国时期，周朝越来越无法号令诸侯了。而诸侯国却常常干些携天子令诸侯的事，比如齐国以天子的名义率其他诸侯国侵蔡、伐楚。统一的王朝渐渐分裂成了多个并立的国家。
秦始皇开创了中央集权的封建帝制，让中国再度统一。
而秦始皇统一中国却是一个意外，也充满了巧合。
说意外，第一个方面，本来最有可能统一中国的是晋国或者楚国。
晋国很强大，就算公元前403年三家分晋分成了韩、赵、魏三家，赵国也依然强大，特别是赵武灵王胡服骑射改革，使赵进一步强盛。可惜的是赵武灵王后期就开始走下坡路了，他自己也是被困而饿死的。楚国则是能与周朝抗衡的，它本来发源于中原，也就是河南一带，不属于周朝统制，是周的劲敌，在与周朝的战争中失败了，被赶到湖北、湖南那一带去了。武汉人现在还有口头禅“不服周”，“周”指的就是周朝。
意外的第二个方面，“秦始皇”秦王政要统一中国，先得登上王位，而他是秦国的第36位国君，前面有35代国君，国君的儿子通常都很多，王位从第一代开始一代一代传下来，稍有闪失，就论不到他当国君了。而按正常的顺序，本来是轮不到秦王政的。
我们从头来看。
西周是从公元前11世纪至公元前771年这段时间。因为西周的起始时间还有争议，史书中有两个年代记载，没有确凿证据证明哪种是正确的，所以只能以世纪来说。
整个西周没有秦国。
西周共有十二位天子，直到第八位天子，即周孝王时期，犬丘封主大骆之子“非子”给周孝王养军队用的马，养得好，周孝王就给了一个嘉奖，封非子为卿，封在秦地，史书记载：“邑之秦，使复续嬴氏祀，号曰秦嬴。”
西周等级最高是王，从高到低依次为：王、诸侯、卿、士大夫。这时，非子还不是诸侯，“秦”也不是诸侯国。
公元前771年，周幽王最后一次点峰火，这次不是戏诸侯，是敌人真的来了，他的岳父大人申侯——申国国君——联合曾侯、西戎带着军队打来了，因为他废掉的王后是曾侯之女，废掉的太子是曾侯之孙。这次来勤王的只有少数几个诸侯，非子的玄孙秦庄公的次子——“秦襄公”虽不是诸侯但也来了，并且还打得很卖力。
周朝兵败，周幽王被杀，西周结束。
次年，也就是公元前770年，周平王开始了东周。
周平王记住了“秦襄公”的功劳，封他为诸侯，封了一块地——西戎之地，就在今天的陇西，正好在兰州与天水的中间位置。这块地是西戎人占着的，为什么开一张空头支票呢？因为周天子已无实际的地可封赏了，可见王室衰微的程度很严重了。但天子无戏言，他说“你去打，打下来就是你的。”秦襄公很想得到这块地，就去打，一直到战死，都没能拿下来。又过了七代国君，大约一百七十年，没有进展，第八代的秦穆公，得到了西戎人由余的帮助，拿下了这块地。
秦国处于最西边，要想立足和发展，就得往东扩展。秦穆公一生致力于东扩。秦国的东边就是强大的晋国，秦穆公的两个对手就是晋惠公、晋文公。
晋惠公就是曾经逃亡的夷吾。晋文公就是曾经逃亡的重耳，是春秋五霸中第二位霸主，与齐桓公并称“齐桓晋文”。晋国这两位国君都是得到了秦穆公的帮助才得以登上国君之位的。
秦穆公之后，又过了十五代国君，大约是二百六十年的一段时间，都没有大作为，直到第十六代国君，也就是秦孝公时代，秦国迎来了转机。在他为国君期间，发生了一个重大的历史事件——商鞅变法。商鞅变法使秦国国力大增，军队也被称为虎狼之师。秦国的迅速崛起，使六国感到了威协，为了生存，六国采纳苏秦的方针，“合纵”对抗秦国。苏秦把合纵盟约送交秦国，秦国军队长达十五年不敢出函谷关。
秦孝公之后，继位的是秦惠文王，他把商鞅车裂。但他还是很有作为的国君，没有废除商鞅的法令，还采纳张仪的“连横”方针，对抗六国的“合纵”。
秦惠文王继承孝公遗志，东进攻魏，把魏国黄河以西的地盘全部吞并。秦惠文王十三年（公元前325年），秦惠文王仿六国的做法，亦自称为王，并改年号为更元。
秦惠文王于更元十年（公元前316年）在葭萌关破蜀军，灭了古蜀国。更元十三年（公元前313年），派遣张仪诱使楚国与齐国断交。然后又设计激怒楚怀王攻秦，楚军大败，秦国得到了楚地汉中，解除了楚国对秦国本土和巴国、蜀国的威胁，楚国从此一蹶不振。
秦惠文王之后继位的是秦武王，在位时间很短就去世了，无子，继承人就在他的弟弟中找。这时，国相魏冉最有权势，他就立了自己的外甥为国君，这是后宫嫔妃芈八子所生。芈八子就是后来的宣太后。其中“芈”是姓，“八子”是后宫官职。这个国君就是中国历史上大名鼎鼎的秦昭襄王。他活了七十六岁，做了五十六年国君。他就是秦始皇的曾祖父，辈份离秦始皇越来越近了。但是秦始皇的祖父排行第二，不是太子。恰好秦昭襄王在位太长，太子没等到即位就去世了，这下秦始后的祖父安国君才有了当上国君的机会。
然而，秦始皇的父亲异人——也就是后来的子楚——在兄弟中排行居中，不靠前，当太子的机会自然等于零，并且，他又最不受欢迎，被派到赵国作人质去了。恰恰正是在赵国作人质才使他有机会与伟大的策划大师吕不韦相遇，坏事变成了好事。
汉函谷关素有“中原锁钥，两京咽喉”之称，是洛阳盆地周边防御体系的重要组成部分，一直到隋唐时期，它都是一处重要的军事关隘。同时，它又是丝绸之路的一个重要节点，作为西行的第一关，见证了丝路贸易的繁荣兴盛。
有一天，富商巨贾吕不韦在路上遇到了异人，见此人有气质，一打听，得知是在赵国作人质的秦国公子，吕不韦说：“奇货可居！”。
于是，吕不韦找到异人说：“我能光大你的门厅”。
异人说：“你还是光大自家门厅吧！”
吕不韦说：“我的门厅要靠你的门厅来光大。”并表示自己能让异人登上太子之位。
异人说：“如果真如你所说的那样，我愿分天下与你共享。”
这段对话，《史记》中的原文其中几句为：
“吾能大子之门！”
“且自大君之门！”
“吾门待子门而大。”
吕不韦带着一半家产来到秦国，游说最受宠却又正好没有儿子的华阳夫人收异人为嫡长子，又让华阳夫人游说安国君立异人为太子。
本来与太子之位无缘的异人成了太子，也就可能成为未来的国君了。
然而，偏偏是“天不遂人愿”。
秦昭襄王在距他去世还有三年的时候，等不及了，就改原来的“远交近攻”与赵交好的策略，发动了对赵的战争。赵国就要杀人质，异人和吕不韦命悬一线。这时，吕不韦用重金买通了一个将军，放了他们一马，才得以与异人一起逃了出来。
秦昭襄王去世后，安国君继位，次年改年号仅三天就去世了。
异人继位，也仅三年就去世。
秦始皇终于登上了国君之位。
公元前256年，秦灭周朝。
公元前230年至公元前221年，秦国先后灭掉了韩、赵、魏、楚、燕、齐。
在灭六国过程中和灭六国之后，不断有刺秦事件发生。公元前227年，荆柯刺秦是最接近成功的一次，但最终都失败了，没能阻挡秦国的统一之路。
秦始皇最终开创了封建帝制，成了千古一帝。
他开创的统一王朝样本，使后来的中国虽多次分裂最终还是复归大一统！也曾一度成为世界最强盛的国家！
一个强大、统一的中国，也影响了世界格局。〔文/罗名旨 作者为媒体编辑，运作“编辑校对”公众号（editor-CN）等〕
